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召公虎连日操劳，额上已然皱纹堆累，年过五旬后，他的精力也日渐衰颓。
“兮大夫，”老太保干咳了几声，“南仲、师寰皆无双虎将，让他们冲锋陷阵，孤可放一百个心。”
兮吉甫连连点头：“二位将军身先士卒，颇通韬略，乃社稷……”
召公虎摆了摆手，继续道：“南仲占个‘勇’字，师寰占个‘严’字，已实属难得。可二将毕竟重武轻文，打仗是好手，但论及战略，实有欠缺。”l
兮吉甫不知老太保言下何意，只是恭谨侍立。
召公虎又咳了几声，就了口水，方道：“反观兮大夫你，自蒙天子登庸为大夫以来，在政事上崭露头角，智谋广远。此次出征，首战献策大败西戎渠帅速答，允文允武，真乃可造之材也！”
“太保谬赞，”兮吉甫赶紧作揖，“不才承蒙贵人提携。”
召公虎微微摇头：“不说虚言，孤留你于帐内，实乃虚心求教……”
言罢，老太保便要躬身施礼，兮吉甫哪里感受，赶忙搀扶。
“太保折煞兮某，但讲无妨，敢不效命！”
召公虎叹了口气：“西戎之敌，远强于昔日之赤狄、淮夷之流，更非伊洛之戎、陆浑戎等残兵可比。不知足下有何计策，能毕其功于一役，使西戎边患永除，长治久安？”
兮吉甫没想到老太保如此谦虚礼贤，受宠若惊，连忙以平生所学相对：
“从长远看，大周同四夷之争斗必定旷日持久。只有大周恒强，四夷才略作消停，否则一旦王权衰微，四夷便会卷土重来。倘要边境安宁，怕难以一战卒定，而是需要几十年、甚至几代人之前仆后继。”
召公虎赞许道：“兮大夫高见！昭、穆二王在位时，大周国力鼎盛，四夷之叛乱犹未停歇，遑论共、懿、孝、夷四王之德政有亏，四夷近乎目无大周。厉天子西讨戎狄、南征噩国、东平夷乱，本有平定四海之兆，奈何国人暴动、前功尽弃……”
兮吉甫道：“今天子虽年幼，却志怀深远，用人甚明。更兼太保、太宰等贤臣辅佐，中兴有望。”
“孤甚惭愧！”
“太保前番平定五路来犯，已是牛刀小试，足以敲山震虎。但大周在明、四夷在暗，只要四夷不断袭扰边境，周王师就会疲于奔波四方。如此，国力消耗巨大，难以休养生息。”
召公虎叹道：“如此弊端，孤何尝不知？四夷之犯犹如火起，新不尽、火不灭，然而四夷居无定所，又计将安出？孤昼夜忧愁之事，便在于此。”
兮吉甫道：“太保将四夷之犯比为救火，十分贴切。然而若要根除四夷大患，还需用治水之法。”
“愿闻其详！”
兮吉甫作揖道：“下官为太保说一典故，不知可否？”
“但说无妨。”
兮吉甫道：“昔日尧舜之时，洪水滔天，尧帝命鲧治水，鲧便以‘堵’为策。然大河一泄汪洋，如何能堵？鲧治水无功，便被尧帝流放。及至舜帝，水患愈虐，众臣推举鲧之子大禹治水。大禹视察堤坝，弃‘堵’之策，改而用‘疏’，因势利导，疏浚河道，水患终平。舜感其功，禅位于大禹。”
这段“鲧禹治水”之典故，召公虎自然耳熟能详，兮吉甫有意提及，乃是以古喻今。
召公虎沉思片刻，果然恍然大悟：“兮大夫莫不是说，今四夷之患犹如古之水患，若一味‘堵’之，定会决口，若能‘疏’之，方可平息？”
兮吉甫笑道：“太保英明！”
召公虎大喜，拉兮吉甫就坐，让兮吉甫详述其策，二人对面而谈。
兮吉甫借来方兴所绘陇右之地图，对召公虎道：“下官便以平戎为例，戎有两大分支，占据陇西之地者乃旧仇西戎，窥伺陇东高原者则是新患犬戎。
“大周先王应对诸戎，历来以‘堵’对之：昔日以虢国堵犬戎，今以秦人来堵西戎，有赖西戎、犬戎羽翼尚未丰满，正如尧帝初年之水患，尚无大害。可倘若听之任之，未来爪牙已成，犹如洪水已成，纵使派鲧堵之，如何还堵得住？”
召公虎沉吟道：“那依兮大夫之见，若用‘疏’之法，当如何对付诸戎？”
兮吉甫道：“大禹治水之道，先通河道，再引水分流。今治戎之道亦然——大周此前皆被动防御，绝非上策，只有主动出击四夷，才能让周王师兵威广播四海，使得四夷震恐，此理如同疏通河道。”
“河道既通，那引水又当何解？”
兮吉甫道：“诸戎与诸夏，本无不同，皆黑发黄肤，虽世系不同，但追本溯源亦是同胞。诸戎本出多源，并不相亲，只因华夏人视诸戎为异类，诸戎这才同仇敌忾，侵扰诸夏。”
召公虎慨然：“归根结底，还是诸夏自视高人一等，方酿此祸根。”
兮吉甫继续道：“治戎之策，亦与引水之道相同——戎人之中，有一旁支，历来与大周亲近，名曰‘姜戎’