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之辈；姬姓周族发迹之前，亦是和戎狄混居、互为婚姻。如此区别对待四夷、征讨不断，岂不寒了周边部族之心？“
召公虎喟然道：“诚然，总说四夷反复无常、不服王化，可共王灭密、昭王伐楚、穆王伐犬戎与徐国、厉王征淮夷之时，也更多是逞征服之快罢了。再说，中原诸侯国中乱伦、灭亲之事，又何尝少过？”
兮吉甫拱手道：“太保有如此之深省，兮甲佩服，亦是大周之幸。四夷大多不务农耕，故而对夺取中原之地毫无企图，又何尝谈得上觊觎中原？四夷所需粮食、用具，恰如中原所需之马匹牛羊，靠边贸便可达成，又何苦浴血征伐？
“依兮甲愚见，大周不妨用怀柔之策，在四夷中扶持亲周之势力，如大周同宗之姬姓白狄，西戎中姜姓之羌部落，这样便可化解诸异族之矛盾，同化蛮夷部落，岂不美哉？”
召公虎抚须道：“如此，边患便可迎刃而解！这攘外、安内之策，实属高见！”
兮吉甫道：“太保，四夷之患已存在千年，光大周一朝，边患也有百余年之久。攘外大计，绝非一朝一夕可成，必将旷日持久。我大周或威服、或分化、或拉拢，可得暂且安宁。但四夷奉行以战养战，怕是无法永绝后患。”
召公虎又想起一事：“去岁四夷起五路伐大周，步调出奇一致，不知何故？而当大周反击之时，他们又几乎同时退兵示弱？”
兮吉甫道：“这正是兮甲担心之处——今日之四夷已非各自为政，怕是有股空前力量在聚拢四夷之力，将其拧成一股绳，如臂使指。四夷山高路远，于同一日犯周，定是计划严密、有备而来。”
召公虎又道：“回想起前岁彘林一战，小小赤狄居然坐拥四夷至毒之物——北方牧麻草、西方芒硝、南方鸩毒、东方蜃毒，实属可疑。”
兮吉甫眉头紧锁，目视仲山甫。
仲山甫微微点头：“赤狄不会有如此财力，怕是商盟在暗中赞助。”
召公虎坐立难安：“商盟？又是商盟？”
仲山甫道：“大周灭得了殷商，却铲不除商盟。他们并非死灰复燃，而是从未熄灭，商盟富可敌国，又十分神秘低调，更可怕者，他们或许仍与巫教互为唇齿。”
兮吉甫补充道：“商盟、巫教，这些商朝余孽实力不容小觑，他们若是联合四夷、策反诸侯国，那么对大周而言将是灭顶之灾！”
召公虎心中大悸：“他们究竟意欲何为？”
兮吉甫叹道：“当年三监之乱还历历在目，决不能低估殷商余党复辟商王朝的决心。”
众人皆沉默不语，忧心忡忡。
半晌，召公虎方道：“如此看，大周中兴大业不单任重道远，甚至还受反动势力颠覆之威胁。由此，富国强兵尚且可以一试，但攘外安内之事，绝非一两代人努力之功。”
兮吉甫道：“诚然！就算文武、成康贤王再世，也要极四代圣主贤臣努力才可完成。如果一旦碰到……”
兮吉甫的话戛然而止，不敢继续说下去。
方兴知道他想说什么，大周嫡长子继承，历来立嫡不立贤、立长不立能。谁能保证每个即位天子都能出类拔萃？
就如在成康之治后，即位的是好大喜功的周昭王、放荡不羁的周穆王，国势由盛转衰；其后的共、懿、孝、夷四王，更是让大周积贫积弱。周厉王虽见中兴曙光，却因国人暴动功亏一篑，而今周王静主少国疑，未来谁能预料？
然而，嫡长子继承制也有重要功用——商朝先是奉行兄终弟及，这才引发无休止的骨肉相残、王位争夺，此后改为嫡长子继承，使其他王子、王孙早早断绝篡位之念，这才使得政权稳定。大周龙兴后，亦继此为成制。
召公虎长叹一声：“国本不可动摇也！”
宗法制是国本，分封制也是国本，井田制是国本，甚至国野制也是国本。
周公旦制礼作乐，为一时创举。但周礼其实又很脆弱，它过于依赖谦谦君子的高洁德行维持，等哪天这层薄纸捅破，恐怕大周就离倾覆不远。
好在，召公虎遇见眼前两位旷世奇才，让他可以不再形单影只、孤军奋战。
大有楼下，街巷里守夜人已鼓打四更。
四人从傍晚畅谈到深夜，又从深夜聊到黎明。
召公虎不再遮掩自己求贤若渴之心，起身对兮吉甫、仲山甫长作一揖。
二人赶紧起身，回礼道：“太保，此礼太重，我二人消受不起。”
召公虎道：“当今大周危困，正是用人之际！内忧外患频仍，孤亦力不从心，在此愿邀二位先生出仕，为社稷求二位之才学，为周天子所用！”
“太保……这……”
二人面面相觑，刚要回话，召公虎赶忙打断，苦笑道：“兮先生，你也不要推脱说你闲云野鹤；仲山先生，你也不要自谦才疏学浅。请速速应允，如孤之所愿罢！”
兮吉甫忙道：“太保救我二人出狱，恩重如山，我等自当效犬马之劳，怎敢不从命？只是仲山兄乃一介布衣，兮甲更是蜀地流民，如何登上大周朝堂？”
召公虎道：“周礼虽严，布衣却未必不得为官。前朝伊尹、傅说皆布衣卿相，难道大周还不如殷商？如今百官皆世卿世禄，正因人才凋零才积重难返。孤决心已定，要劝服周天子广开才路，二位大才远在孤上，岂可因一介布衣之身，而让明珠落尘埃？”
兮吉甫和仲山甫见老太保如此诚恳，热泪盈眶，长躬倒地：“太保礼贤下士，我等愿执鞭坠镫，万死不辞！”