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“楚国国内也不乏高人，怎能坐视熊雪叛军独大。这不，他们要趁熊雪大军远征、立足未稳之际，把强敌扼杀在摇篮之中。”
方兴说得轻描淡写，但芈芙却听得心惊肉跳，两位兄长到底还要明争暗斗到何时才肯罢休？她望向东边，那是故土的方向，她向君父祈祷，向楚国列祖列宗祈祷着。
“我们接下来又当如何？”姜艾问道。
“下山！”方兴斩钉截铁。
芈芙这才回过神来：“可我们只有四个人，如何能止歇这场战争？”
“我可不想再卷入楚国内乱，上次新渐城下的惨痛教训，还不够终身难忘么？”方兴点到为止，满脸心疼地看着芈芙。
“那我们能做什么？”芈芙忧伤地问道。
“救人，”方兴苦笑道，“别小看这个鱼部落，他们世代在鱼腹浦这等军事要地守望，绝对不是普通聚落那般简单。我相信，在他们的背后一定藏着重大的秘密！此前他们有意对我们隐瞒巫山之秘，今日正是一个潜在难逢的好机会。”
言罢，方兴如此这般，简单为众人谋划了一番。计议完毕，便打马扬鞭，乘着黎明前的微光朝山下驰骋而去。
两匹战马连夜赶路之下，已经疲惫不堪、马蹄损毁，不住发出低吟。
但方兴、姜艾救人心切，只得狠心咬牙，把手中皮鞭高举着猛催良驹。不到一个时辰，四人总算来到鱼部落附近。
将战马拴好饮水，四人抹黑接近熊雪的营寨。透过营门前的火光，紧张地观察着局势的变化。
经过叛军一番肆虐，安逸恬然的鱼部落已然面目全非——仅存的几个壮年男子被枭了首级，冒充军功；孩童皆被残忍地处决作乐，剜心剖腹；最凄惨的还是妇女们，体弱者早被蹂躏殒命，一息尚存的便被充作营妓，供士官们享乐，生不如死。
原本，芈芙还抱有幻想，这等暴行并非熊雪指使，乃是熊雪手下嚣顽、军纪涣散所致。可当她近在咫尺看得真切，这一切的罪魁祸首非是旁人，而正是二哥亲自坐镇时，她彻底绝望。
鱼部落的这笔血债，都拜熊雪所赐。芈芙看得咬牙切齿，义愤填膺。
这还是芙儿血浓于水的手足同胞？不，他只是个长着人类皮囊的骨肉禽兽！芙儿没有这样的兄长，熊雪还活着，但他在芙儿心中已经死了！
她痛苦到了极点。追悔莫及时，才发觉自己曾经多么愚蠢。
新渐城下，我不该阻拦熊霜、熊徇两位兄长杀熊雪以清理门户。只因芙儿妇人之仁、一念之差，熊霜为此殒命，熊徇也毁容失目。更糟的是，熊雪如今变本加厉、倒行逆施，竟将魔爪伸向鱼部落的无辜男女老幼。
“不是你的错……”方兴暖言劝慰，他紧握着芈芙冰凉的双手，替她抹去泪痕。
“嗯。”芈芙泪眼婆娑，斜倚在他肩头。
诚如方兴所言，熊雪认准了鱼腹浦是个易守难攻的军事要塞。他指挥若定，一边派兵原地修筑防御工事，一边四处搜寻军事物资。守备得法，军容严谨，毫无可乘之机。
棋逢敌手，将遇良才。
反观楚国这边，其统帅也绝非凡辈。芈芙极目远眺，她认出楚军主帅大纛上醒目的猛虎图案——
“於菟老将”来也。
想当年，屈破败驰骋江汉平原、扬名立万之时，熊雪还在娘胎里蠕动。但老将军从不倚老卖老，他何尝不知叛军占据了地利。于是他麾下的楚军并未轻举妄动，很务实地与敌军相隔五里，在水源处安营扎寨。
“屈老将军高明得很，”方兴啧啧称赞，“叛军粮道已然被断，退路也被楚军封死。熊雪即便搜刮得鱼部落的存粮，怕也坚持不到十日。只需抵挡住叛军几波狂攻，屈老将军便能不战而胜。”
方兴在砂石地上推演了几番，他历来谨慎，得到的结论自然颇有把握。
“你是说，熊雪必败？”姜艾问道，语气中透出几丝兴奋。
“不出意外的话。”方兴补充了一句。
芈芙看透了祖辈、父辈、兄弟手足之间为了权位的相残，她如今早已厌倦，只觉恶心。
兵者，自古便是不详之事。归根结底，眼前的这场兵燹之乱，芙儿又如何能逃得过干系？即便芙儿没有好心办坏事，三位兄长就不会互相残杀吗？
黑夜中，阿沅突然闪现，带来最新的情报。
“我已探清，鱼部落中还有几个长老幸存。只不过，他们被重点看管、严刑逼供。”阿沅武功尚未恢复，但潜行侦查对她而言，依旧如探囊取物般轻松。
“辛苦了！”芈芙拍了拍丫头的肩膀。
“似乎叛军有意留他们作活口，”方兴沉吟道，“这恰恰证明，熊雪远道而来绝非劫掠这么简单，定是别有用心。”
“或许，这几个长老身上有重要秘密？”姜艾问道。
方兴点头赞同：“或许与巫教有关，或许与商盟有关，甚至与巴