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南仲叹道:“末将幼年便在这茫茫南山长大,成年投军,乃是追寻亡父遗志。”
方兴见其说起心事,虽不知其详细,但似与自己的遭遇有几分相似。南仲年长几岁,有股混不吝的猛劲,方兴有意与其义结金兰,可大敌当前,显然不合时宜。
二人所在车驾与召公虎等人相隔不远,此时众公卿正一筹莫展。南仲浑浊闷楞,不知轻声细语,说话声如洪钟,很快就被虢公长父听到。
“无知军汉,胡说什么?”虢公长父质问道,“陆浑戎向来依附于我大周,如何会突然来攻?”
南仲倒不怕太傅,反提高声调道:“我如何不知?陆浑戎只是应付大周,国人暴动以来,没少骚扰附近百姓。”
虢公长父显然没料到王师中竟有人敢顶撞与他,也不争辩,只是奸邪一笑,与虞公余臣切切私语起来。
方兴见状,暗道不好——南兄啊南兄,你空有一身勇力,却不知政坛凶险。你得罪谁不好,今日可把这阴鸷刻薄的太傅虢公得罪惨了。他倘若日后寻得南仲把柄,定会加倍报复。
召公虎也是护犊心切,对众人道:“这位壮士言甚有理,北狄、西戎不会深入镐京来袭,便是陆浑戎无疑。虽不知其所来何意,但来者不善、善者不来!”
程伯休父请缨道:“孤这就整饬军队,准备迎战!”
“稍安勿躁,”召公虎拦住老帅,“戎人势大,我军今日丧礼仪仗,人数不多,以寡击众,胜亦惨胜,怕是得不偿失。”
程伯休父急得直拍兜鍪:“嗨呀,那又待如何是好?”
召公虎转向卫伯和:“太宰,你带领一半兵马,严加保护公卿大夫、王室宗亲、诸侯使臣,这些戎人很可能是前来劫持我等,宜守不宜战。大司马,你率另一半车马,随孤前去与他们一会。”
程伯休父不知其意:“事到如今,太保还要分兵作战不成?”
“非也,”召公虎摇摇头,“孤前去与戎人谈谈!”
众人皆大惊失色:“谈?从何谈起?”
方兴亦是不解,难不成老太保迂腐到与虎谋皮?对方既然来势汹汹,已然下定决心与大周撕破脸皮,又如何有回旋余地。
“这倒不妨一试,”卫伯和表示赞成,“戎人重利忘义,太保或许可以许以重酬,给援军争取时间。”
言罢,卫伯和转身召来卫军两名得力将校,吩咐道:“你二人快马加鞭赶到城郊,将我等遇袭之事告知公石焕老将军,命他速来接应,切莫有误!”
二人取了信物,领命而去。
召公虎定了定神,对卫伯和和众卿大夫等人作了一揖:“诸位保重,孤去去就来!”
“孤也前去。”周公御说突然道。
召公虎赶忙摆手拒绝,道:“太师年高,不宜涉险。”
周公御说苦笑道:“老朽垂暮之人,死不足惜。”
王孙赐等众卿大夫正欲劝老太师,南仲却早已按讷不住,只见他跳到召公虎主车驾上,扬鞭便要打马。召公虎也无暇安抚周公御说,大手一挥,十余乘虎贲战车、数百甲士如离弦利箭,开赴渭水河边而去。
方兴还生怕老太保不让自己同去,没曾想有莽汉南仲相助,召公虎便忙不及察,方兴竟也随战车驶向前线。少年何尝不知此行凶险,但自彘林突围后,他早非昔日赵家村那胆小怕事的懦弱少年,行伍中出生入死倒也看淡。
渭水北岸,陆浑戎大军已经摆开阵势,刀枪出鞘,严阵以待。方兴定睛观瞧,对方竟有两千余众,贼势浩大,有召公虎手下兵马三倍之多。
而此时召公虎身旁除了南仲之外,别无战将,面对凶悍嗜血的陆浑戎人,又当如何迎敌?
陆浑戎与赤狄类似,别看队伍庞大,但却非出自同族,而是多个族群杂居,诸部落共同推选出一个联盟酋长。此时,陆浑戎首领正于水边以逸待劳,见对面有兵车前来,也催兵近前。
召公虎见状,距敌三里便下令停车,准备来个先礼后兵。
他大声道:“孤乃大周太保,敢问贵部所来何事?”
对方首领显然不通华夏语言,咿咿呀呀胡乱吼了一通,召公虎也听得一头雾水。
这时,陆浑戎阵中有人向前一步,穿着周人装束,对召公虎道:“首领有令,太子静来路不明,不可继位天子!”
方兴闻言哭笑不得,心中暗骂:何时起,大周天子轮得到你们戎狄做主?
可眼前敌众我寡,召公虎有意拖延时间,表面不动声色,只用外交辞令与对方周旋。“贵部与大周历来井水不犯河水,今日何出此言哉?”
方兴替召公虎捏一把汗,对方此时若被激怒、下令强攻,老太保手下的这些兵卒怕是坚持不过半个时辰。不过召公虎出言颇有威仪,对方也迟迟没有轻举妄动。
突然,对方阵中一员战将突然策马向前,对陆浑戎首领耳语几句,这贼酋闻言大怒,突然目露凶光。
“不好!”召公虎一个激灵,“贼人这是动了杀心?诸位需多加提防才是!”
正踌躇间,众人只听身后有一莽汉声至。
“二公休慌!”
方兴转头看去,说话者非是旁人,正是召公虎日前刚提拔的车右南仲。