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一间颇为干净、敞亮的牢房中，张弘基正看着书，忽察觉到了动静，转头一看，不由一愣。
许多年未见，元严不再像少女似的俏丽，已成了一个颇有威严的女相公。
“你难得肯来看我？”张弘基笑了笑，显得很自在，“看来还是要落难了，才能博你一顾。”
“本是张贵妃想过来，但身份不方便，托我来看看你。”
“我让她失望了？”
“没有。”元严道：“她说张家近来风头太盛，惹了不少别的世侯不满，压一压也好。只是辛苦了陛下，一举一动世人都看着，既不能太纵容，又不好太严苛。”
张弘基苦笑，道：“确实是我考虑不周了。此事若传到父亲耳里……”
“陛下与贵妃已提前北上涿州，亲自与张老元帅说此事。”
“那十一弟？”
“没找到他。”
张弘基遂点了点头，道：“我给大家添麻烦了。”
“你这人素来是心软。”
“近日我忽然想明白了，当年你为何看不上我。”
“二十多年过去了，不记得了。”元严道，“若一定要说原因，该是张家太显赫了。”
“我这人，太优柔寡断，每次都临阵退缩，办不成事。”张弘基道，“近日我仔细想来，事事都是如此。原本是想劝十一郎自首的，他几句话我便心软了。想到之前忽必烈派人来保州，我太软弱，让全家被押往了燕京，这才有了后面这些事。既然是因我而起，怎好让十一郎负罪？”
“你是这般想的？”
张弘基苦笑，又道：“当年向你提亲也是，你不过是一句‘不许纤尘落画堂’，我便吓得退缩了。其后十数年，我一直在想，当年若是再厚脸皮些，是否会不同？”
“四五十岁的人了，何必再想这些？”
“也是。”张弘基叹道。
他目光落处，依旧觉得元严很漂亮，那是种腹有诗书气自华的美，素雅、恬静。
于是他想开口说几句心里话。
这次附归大唐，他想过再向她提一次亲。
但还没开口，他又想到自己是个年近五旬的病秧子，没有几年可活，何必再让她当回寡妇。
两人便沉默下来了。
过了一会，元严道：“还有一句话劝你……这世道，家族很重要，或许还重于王命。但，张家太大了，不如分家吧？”
张弘基苦笑，道：“我们兄弟若敢提分家，父亲定打杀了我们。”
“家族太大，麻烦也多，你才终日闭门养病不是吗？”
“你倒是懂我。”
“此事，贵妃已与十二郎悄悄说过，本打算待天下平定之后再与张老元帅提。今日你既遇到麻烦，便提前与你说声，往后你帮着劝一劝。”
张弘基叹道：“父亲怎可能答应分家？他还想着让张家……”
“富贵至极吗？。”
张弘基微微一滞，道：“我不是这意思。”
“我也不便多劝你，那……告辞了。”
元严行了礼离开，走了几步，却又回过头来，微微迟疑着，还是又说了一句。
“当年拒了你的提亲，真不是因看不上你。我是怕活在高门大户里，凡事不得自由。你们家大业大，固然富贵荣华，但也活得太累了。想想九郎、十一郎，还有你，落到最后，几桩事是为了自己？”
她声音很温柔，语态却很坚决。
像当年拒绝他一样。
张弘基愣在了那里，直到元严的身影不见了才回过神来。
“是啊。”他自语道：“快五十岁的人了还被叫‘二郎’，能有什么风采……”
~~
涿州。
这里是上古轩辕黄帝战蚩尤于涿鹿之野的战场，也被称为涿鹿。
如今这里也是燕京的最后一道屏障，因此移相哥的大军退到这里之后便没有继续后退，而是开始与唐军交战。
自从唐军开始北伐以来，越是接近燕京的地方，元军的防御准备做得越充分。
加上元军的战略纵深已经没有了，必须开始正面抵御了，因此到了涿州之后开始打得尤为顽强。
张柔是极富经验的老将，一场试探性的交锋之后，便开始在北拒马河附近安营下寨，等待后续兵马。
此时的唐军士气高昂，张柔亦是振奋，时常在帐中教导张弘道、张弘略几句。
“你莫以为这一战能速胜，忽必烈一直在收拢兵力，等的就是拖垮我们，接下来才是真正的硬仗。但太原一战后，我们才是能拖垮他们的一方。包围燕京，切断元军联络，收复河南、山东全境，到最后，胜的必是我们，哈哈哈……”
但到了四月二十一日，一则消息传来，本是振奋不已的张柔听罢，却是被气得卧病不起。
“什么孽障？皇亲国戚不当，还想回漠北放牛是吗？给我将他拿回来，我亲自