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当晚，贾琏果真在堡垒中略备薄酒犒劳众将士。
酒是苏克部首领的窖藏，肉是各种新鲜牛羊肉混合盐水一煮。
没有饭菜，但是众将士们仍旧吃喝的十分尽兴。
尽管这攻占异族聚集地，大碗喝异族酿造的...
贾琏接过江南庄头来信，细细阅览，脸色愈发凝重。信中所述，周大人旧部已开始秘密串联，且有部分兵部旧臣与江南地方官员暗中勾结，意图借太后残党之力，伺机反扑。探春在信中言辞恳切，请求贾琏明示应对之策，并提醒他宫中局势未稳，切勿轻敌。
贾琏将信放下，沉吟片刻，唤来平儿：“你即刻派人前往江南，将我的回信送去。务必让探春明白，江南不可有失，若有异动，当机立断，不可犹豫。”
平儿点头，正欲转身离去，贾琏又道：“另外，你再派人去山东、河南、江西三地，通知我安排之人，密切注意地方动向，尤其是兵部旧臣的举动，若有可疑，立刻飞报京城。”
平儿应声而去，贾琏则转身召来兵部心腹李大人、王大人、赵大人三人，命他们即刻入府议事。
不多时，三人陆续抵达，贾琏待他们落座，沉声道：“江南传来消息，周大人旧部已开始串联，意图反扑。太后虽已被压制，然其残党仍在，若不尽快肃清，恐日后仍有隐患。”
李大人沉声道：“二爷所言极是。兵部虽已换上我等之人，然仍有部分旧臣未动，若其与地方勾结，恐生变故。”
贾琏点头：“我已有安排。你三人即刻着手清理兵部内部，凡与周大人、太后有旧者，一律调离。同时，我已命人通知山东、河南、江西三地，密切注意地方兵部旧臣动向，若有异动，立刻上报。”
王大人迟疑道：“二爷，此举恐会引起旧臣反弹，若其联合上奏，恐难以应对。”
贾琏冷笑一声：“旧臣？如今皇帝尚在，谁敢妄动？更何况，我已得兵部尚书之职，若有人敢阻，便是与皇帝作对。”
王大人闻言，不敢再言，只得点头应命。
赵大人低声道：“二爷，江南庄头已加强戒备，然若周大人旧部真欲反扑，恐需调兵镇压。不知二爷可有安排？”
贾琏沉吟片刻，道：“江南若真有异动，探春可自行决断，必要时可调兵镇压。但切记，不可轻举妄动，以免引起朝中旧臣非议。”
赵大人点头应命。
众人议毕，各自告退。贾琏独坐书房，望着窗外夜色，心中思绪万千。他知道，真正的较量才刚刚开始。
就在此时，忽听外头传来急促脚步声，一名心腹仆从匆匆入内，神色凝重：“二爷，宫中传来消息，太后已秘密召见几位旧臣，似有动作。”
贾琏脸色微沉，道：“可知她召见何人？”
仆从低声道：“据传，她召见了户部尚书张大人、刑部尚书刘大人，以及兵部旧臣李侍郎。”
贾琏闻言，心中一凛。张大人与刘大人皆为太后旧部，虽未明言支持太后，然其立场暧昧，若被太后拉拢，恐对朝局不利。而李侍郎乃兵部旧臣，虽未参与周大人之事，然其人脉深厚，若被太后利用，恐亦生变。
“不能再等了。”贾琏低声喃喃，眼中闪过一丝寒光。
他立刻命人召来兵部亲信李大人，命其即刻入宫，密切注意太后与旧臣之间的动向。同时，他派人前往御史台，命几位亲信御史，随时准备参劾太后旧党，揭露其阴谋。
夜深人静，贾琏独坐书房，思索着下一步的行动。他知道，太后虽已失势，然其残党仍在，若不彻底肃清，恐日后仍有隐患。而皇帝虽已醒转，然病势沉重，恐命不久矣。三皇子虽得立为太子，然年幼无势，若无强援，恐难坐稳储君之位。
“必须尽快稳固兵权，同时掌控朝政。”贾琏心中暗道。
翌日清晨，贾琏入宫，面见皇帝，奏道：“陛下，臣昨夜得报，太后已秘密召见旧臣，似有异动。臣恐其图谋不轨，特来奏明陛下。”
皇帝闻言，脸色微沉，道：“太后虽为太后，然若妄图干预朝政，便是谋逆。朕已命你掌控兵部，你当尽忠职守，不可懈怠。”
贾琏连忙叩首：“臣谨遵圣命。”
皇帝缓缓闭上双眼，似是疲倦已极。
贾琏退出御书房后，立刻命人彻查太后与旧臣之间的往来，并加强兵部控制，确保各地兵权牢牢掌控在自己手中。
与此同时，御史台开始彻查太后与周大人勾结之事，陆续有大臣被牵连下狱。太后虽贵为太后，然皇帝尚在，她也不敢妄动，只能忍气吞声，静待时机。
数日后，皇帝病情略有好转，虽仍虚弱，然已能起身。他召见贾琏，亲自赐下兵部尚书印信，并叮嘱道：“朕年事已高，太子年幼，朝中大事，便托付于你。”
贾琏跪地叩首，沉声道：“臣定当竭尽所能，不负陛下所托。”
皇帝