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大人皆为太后旧部，虽未明言支持太后，然其立场暧昧，若被太后拉拢，恐对朝局不利。而李侍郎乃兵部旧臣，虽未参与周大人之事，然其人脉深厚，若被太后利用，恐亦生变。
“不能再等了。”贾琏低声喃喃，眼中闪过一丝寒光。
他立刻命人召来兵部亲信李大人，命其即刻入宫，密切注意太后与旧臣之间的动向。同时，他派人前往御史台，命几位亲信御史，随时准备参劾太后旧党，揭露其阴谋。
夜深人静，贾琏独坐书房，思索着下一步的行动。他知道，太后虽已失势，然其残党仍在，若不彻底肃清，恐日后仍有隐患。而皇帝虽已醒转，然病势沉重，恐命不久矣。三皇子虽得立为太子，然年幼无势，若无强援，恐难坐稳储君之位。
“必须尽快稳固兵权，同时掌控朝政。”贾琏心中暗道。
翌日清晨，贾琏入宫，面见皇帝，奏道：“陛下，臣昨夜得报，太后已秘密召见旧臣，似有异动。臣恐其图谋不轨，特来奏明陛下。”
皇帝闻言，脸色微沉，道：“太后虽为太后，然若妄图干预朝政，便是谋逆。朕已命你掌控兵部，你当尽忠职守，不可懈怠。”
贾琏连忙叩首：“臣谨遵圣命。”
皇帝缓缓闭上双眼，似是疲倦已极。
贾琏退出御书房后，立刻命人彻查太后与旧臣之间的往来，并加强兵部控制，确保各地兵权牢牢掌控在自己手中。
与此同时，御史台开始彻查太后与周大人勾结之事，陆续有大臣被牵连下狱。太后虽贵为太后，然皇帝尚在，她也不敢妄动，只能忍气吞声，静待时机。
数日后，皇帝病情略有好转，虽仍虚弱，然已能起身。他召见贾琏，亲自赐下兵部尚书印信，并叮嘱道：“朕年事已高，太子年幼，朝中大事，便托付于你。”
贾琏跪地叩首，沉声道：“臣定当竭尽所能，不负陛下所托。”
皇帝点头，目光深远：“你可知，朕为何独信你一人？”
贾琏恭敬道：“请陛下明示。”
皇帝缓缓道：“你出身贾府，却无贾府旧臣之弊；你有才，却不张扬；你有势，却不结党；你忠诚，却不愚忠。朕知你所谋，皆为社稷，非为私利。是以，朕信你。”
贾琏心头一震，连忙叩首：“臣不敢居功，唯愿辅佐太子，安定社稷。”
皇帝微微颔首，缓缓闭上双眼，似是疲倦已极。
贾琏缓缓退出御书房，心中却明白，自己已真正成为朝堂之上，皇帝之下，最具权势之人。
他回到府中，立即召集兵部、户部、刑部几位亲信大臣，商议如何彻底肃清太后残党，同时稳固三皇子储君之位。
李大人道：“二爷，太后虽已失势，然其心腹仍在朝中，若不彻底铲除，恐日后仍有隐患。”
贾琏点头：“我已有打算。兵部已换上我之人，户部与刑部亦需尽快换人。此外，各地节度使、巡抚，亦需换上我之亲信，以防地方作乱。”
王大人道：“二爷，此事需谨慎行事，若操之过急，恐引起旧臣反弹。”
贾琏沉声道：“我自会谨慎，然亦不能给太后任何机会。她若妄图东山再起，我必先发制人。”
众人皆知贾琏之意已决，皆不敢再言，纷纷应命。
夜深人静，贾琏独坐书房，望着窗外的月色，心中思绪万千。他知道，自己已走上一条不归路，然为了社稷安定，为了三皇子顺利登基，他别无选择。
“真正的较量，才刚刚开始。”他低声喃喃，眼中闪过一抹坚定之色。
就在此时，忽听外头传来脚步声，平儿匆匆入内，神色凝重：“二爷，江南庄头来信，称周大人旧部已开始串联，意图反扑，探春姑娘已下令加强戒备，并派人来京请示。”
贾琏接过信，细细阅览，脸色微沉。他沉吟片刻，道：“立刻回信，命探春即刻封锁江南，若有异动，格杀勿论。同时，派人前往山东、河南，通知我安排之人，密切注意地方动向。”
平儿应声而去，贾琏则起身踱步，目光深沉。他知道，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
而他，已准备好迎接这场风暴。