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刘知远说:“为安邦定国,最好宣谕石晋旧臣仍担任原职,好让更多的人顺从大势。”刘知远改封郭威为枢密使兼天雄节度使。这一封赏,郭威差不多掌握汉朝军政大权,连刘崇也在他面前都矮上一截。刘崇失意,主动要求封他为太原留守。
郭荣升迁很快,先是担任左监门卫大将军,接着改任贵州刺史、天雄军牙内都指挥使。
郭荣身穿便装,书生模样,带着两个随从在魏州城四处溜达。他来到兴荣客栈想进里歇脚,忽然发现店家抓住两个人要钱。一个客人说:“暂且记起来,我们也是一时手头缺钱,不过三天定然还清。”店家说:“你们两人已经欠下了五两四钱银子,我们小店也要吃饭呀。”
另一个客人是黑大个子,嚷着说:“今日没钱就是没钱,再要就给你好看的。”店家一听,嚎哭道:“你们都来看呀,强人吃饭睡觉欠账不还,还要打人啊!我不想过了,你们打吧。”店家这么一哭闹,街坊全拢了过来。有的说“赊账就赊账,怎么能打人呢”,有的说“好汉没钱,你也要好点说话呀”,……
郭荣跑上去,问道:“店家,他们两人欠了你客栈五两四钱银子,他们没钱,我替他们还给你,你也别哭闹了。”说着,努着嘴叫一个随从上前给了店家银子。店家鞠躬道:“谢谢你这位好心的爷爷。”
两个赊账的汉子盯住郭荣望,似乎发愣。郭荣也对黑大个子看,似曾见过,可就是想不起来,但他大度地说:“跟我到另一个客店里坐坐。这就跟我走。”
黑大个子忽然说道:“啊呀,大哥,我们十几年前曾经相见过。”“在什么地方?”“易州,我帮过你拉车。”郭荣恍然大悟道:“啊呀呀,这么一说,已经是十几年过去了。我晓得了,你叫郑恩。他呢?”“他是赵匡胤。”郭荣说:“前面就是一家客店,我们三个进里叙叙。”
郭荣对身后一个随从招手,说道:“你叫店家给这两位好汉上酒上菜,叫他忙快点。”随从说了声“照办”。
三人坐进里面的雅间。郭荣说:“在下名叫郭荣,读书人,仰慕天下英雄。还请你们自己做个介绍。”郑恩说:“郭大哥,我是你清楚的。学了几回武艺,都遭到夭折,每回都只学了六七成。时局动荡,蹲到庙里也不得安稳。大庙是发财的,可我又不得去,只好流落在江湖。不想遇到他赵匡胤,我武艺不是他的对手。他蟠龙棍舞起来,煞是厉害,无人能挡。”
郭荣笑着说:“既然是英雄,何不投军为国效劳呢?”赵匡胤说:“我看当今各路军阀割据,都是欺压百姓的主儿,没一个是正经的。”“那是你没有遇到明主的缘故。说说你今后有什么打算?”“按你话说,我就想投奔到明主那里效劳。”
郭荣拍着手说:“真正的男子大丈夫,有抱负!年庚如何?”赵匡胤说:“我们两人一样大,都是属猪的,今年二十二岁。但是我生日比他郑恩早三个多月。大哥你呢?”郭荣说:“我属蛇的,你说我比你们大几岁?”赵、郑两个人一齐说道:“啊呀,大六岁。”赵匡胤提议道:“我们三人结拜弟兄吧,你郭荣是大哥,我老二,郑恩你老三。”
郭荣说:“既然结拜弟兄,那就叫店家给我们点上香火,祝告天地,誓结金兰,荣辱共济。”
香火点上后,三人一齐跪下。发誓“生同手足,永无谎虚;有福同享,不生异志;若有二心,天神共鉴。”每人又相互拜了八拜。这才坐上桌吃喝。
赵匡胤说:“先前我在柳林来了个三结义,今日三结义更不同凡响,全仗大哥义气。”郭荣说:“老二,你的柳林三结义是哪三个人?”“在下老大,老二是韩令坤,老三是石守信。”
郭荣笑着说:“你有一身的好武功,流落在江湖都做什么营生啊?”赵匡胤叹了口气,说:“没个正经的营生,手上有了钱就去赌博,有时候手气好,赢好多的钱,生活也就好。但有时候交了霉运,日子可就不怎么好过了。受到好多人嘲讽。”接着他说起瓜农教训他的一段往事。
一个盛夏的夜晚,赵匡胤输得身无分文,灰溜溜地拿着蟠龙棍,跑了出来。路过西瓜地时,肚子里咕咕叫,他悄悄地矮着身子摘了一个西瓜,“呼哧呼哧”的吃了起来,冷不防看瓜的王老头跑到近前。“唉,你吃了我的西瓜,付钱不付钱呀?”赵匡胤蛮横地说:“今日没钱,赊账!”
王老头说:“你这不是第一回吃了我的西瓜吧?有五六回的吧?总不能一回都不给钱呀。”赵匡胤以为王老头要旧账新账一起算,就想耍赖,把脖子一梗,说道:“那你今日跟我要多少钱?”王老头伸出一个指头说:“我今日总共只要你一文钱!”
一文钱?这么便宜的西瓜吃了,给钱就给钱吧,可赵匡胤掏了掏衣袋,翻了翻身,身上就是一文钱也没有。万般无奈,赵匡胤说:“我这根蟠龙棍放在你手上做抵押,我明日一早就把钱送给你,好吗?”
王老