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说起来，天有不测风云，人有旦夕祸福。实际柴守玉已经病倒一年多，由于她比较豁达，一直扛住身体。郭莲出嫁二十多天后，柴守玉终于撒手西去。郭威对她怀有深厚的感情，竟然哭得特别伤心。郭荣以亲子的身份给她摔壶，以尽孝道。
郭威刚刚安葬了柴夫人，皇宫里忽然传报，要他尽快赶赴万岁殿觐见皇上，皇上快要驾崩，有要事托付。郭威随即赶赴皇宫，刘知远临危之时，嘱咐道：“朕气息微弱，不能多说。刘承祐年幼懵懂，一切后事拜托各位爱卿了，你们可要严加防备杜重威。他是个相当危险之人，朕没有除掉他，留下遗憾，你们必须去除他这个祸根。拜托了……”他咯了一下，不曾接得住气，两眼一合，驾崩了！
五位顾命大臣，枢密使、右仆射、同平章事杨邠位居第一的太师、中书令、燕国公冯道之下，实际总揽朝廷一切，归德节度使、侍卫亲军都指挥使兼中书令史弘肇主管朝廷宿卫，太师兼同平章事苏逢吉协助料理朝政，检校司徒、枢密使郭威主管征伐军事，太尉、三司使、同中书门下平章事王章掌管天下财赋。
五人商议尽快除掉检校太尉、守太傅兼中书令、楚国公杜重威，决定让苏逢吉出面召他前来滋德殿议事，议题是有关重镇节度使对调。杜重威兴高采烈来到滋德殿，当他跨进第三道门槛，跃出五六个侍卫，将他杀死。他的首级当即被挂到午门上，尸体抛弃到集市上，市人奔走相告，肆意践踏。
不一会，侍卫直接进入杜府，诛杀杜重威的儿子杜弘璋、杜弘璨、杜弘璲，全都遗市，市人发泄，边践踏边咒骂，四具尸体体无完肤，几乎成了肉饼。最后，京兆尹王殷派人用稻草灰撒上清扫，送到野外当垃圾处理掉。
这才给刘知远发丧安葬。刘知远在世，十分喜欢长子魏王刘承训，此人很有才干，可惜天不假年，他的去世令刘知远痛不欲生。无奈只得传给次子刘承祐，刘知远实在不看好他，但是，肥水不落他人田，先紧急封他为周王，随后继位登上皇帝宝座。刘承祐时年十八岁，这家伙不学无术，奢靡贪玩，任性弄权。先皇帝丢给他的是一手的好牌，五位顾命大臣分掌军事、司法、内政、财政，相互牵制，只能相互配合料理朝政。
地方部分诸侯已经实现对调：邺城留守高行周调任天平军节度使，天平军节度使慕容彦超调任泰宁节度使，泰宁节度使符彦卿调任平卢节度使，安国节度使薛怀让调任匡国节度使，保大留后王饶升任保大节度使，镇国节度使刘词调任安国节度使，永清节度使王令温调任安远节度使，折从阮调任安国节度使。两个重镇，得力宗室出任，刘崇为河东节度使，刘信为忠武节度使。地方诸侯一些权力收归朝廷，很难割据称雄。
可惜刘承祐根本没有什么雄才大略，偏偏自命不凡，做着汉武帝、唐太宗一类响当当的大帝黄粱美梦。顾命大臣们深知他是个什么货色，当然要约束着他，不能由着他的性子来。刘承祐非常想赶紧触碰到那众多英雄向往的皇权，让天下芸芸众生匍匐在自己的脚下听命处置，但父亲却把朝中大权硬生生的分给五个托孤大臣，令他万分的不爽。在他看来，朝廷所有的意志应该全是自己的意志，怎能容许他人从中分得一杯羹呢？
刘承祐很想封耿夫人为皇后，他刚出口，杨邠一口否决道：“此议不妥，先帝不足三年，现在老早谈论此事，一点都不符合孝道啊！三年后再说吧。”
刘承祐哑口无言，想发作也发作不起来。他说道：“朕要封李业为宣徽使，太后也有这个意思。”杨邠说：“皇上，你要清楚宣徽使是内务府大总管，责任可大哩，李业担当不了这个重任。”史弘肇也说道：“内务府礼仪处理不好，有伤大体，贻笑大方，不能当成儿戏。”
刘承祐提议几件事接连遭到搁浅，一个也不能实现。他气得两眼直瞪，蹦出两个字：“退朝！”
上梁不正下梁歪。刘承祐身边的宵小活跃起来了，一个个沐猴而冠。苏逢吉曾经是朝廷第一号人物，如今虽然职位不曾小，但手里实权全被瓜分掉了，心里怨恨杨邠、史弘肇、王章三人，根本不去为国着想，惦记着的是如何先排除掉杨、史、王三人，恢复他失去的权势。供奉官孟业、翰林茶酒使郭允明、内客省使阎晋卿、枢密都承旨聂文进、飞龙使后赞、权开封尹刘铢等都是奸佞之徒。澶州节度使李洪义、武德使李业两个国舅成天簇拥着刘承祐，一心想做上朝廷大官。
刘承祐传旨建筑皇家花园以及豪华画苑，杨邠上奏道：“方今乱世，不宜兴办此类建筑，应该强国固本为要。”史弘肇讥诮说：“皇上，你要晓得朝廷必须有钱有物，兵甲完备，才得强盛起来。国家强盛起来了，这才能花钱搞建筑，但也要量力而行啊。”王章也说道：“皇家花园和豪华画苑这些建筑放在太平年代建筑，无可非议。如今劳民伤财，实在不能奢靡。”
刘承祐恼羞成怒道：“这事办了以后，千万不要因此再说东道西。”杨邠马上就说：“只要皇上不说东道西，就可以了，其他还有我在呢。”王章说：“我这一辈子跟算盘打交道，深知哪些事是与朝廷有益的。皇上只知税收不能加重，那朝廷要办事钱从何处取？”刘承祐鼓着腮，气得什么话也说不出来。史弘肇却又说道：“今日就谈这些事，其他不要再议，该要退朝了。”
河中节度使、检校太师、兼中书令、守太傅、鲁国公李守贞上朝见皇上无能，而朝廷主要大臣都痛恨卖国贼，再想到他自己作奸犯科，曾经投奔过契丹人，为虎作伥，联想到杜重威悲惨下场，不寒而栗。回去后不久，铁了心反叛朝廷，割据陕西扯旗造反，攻破潼关，自称秦王。永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇先后跟着起兵反叛，归附李守贞。三镇叛乱如同炸雷一样震动着大汉王朝。刘承祐在顾命大臣的支持下，派保义军节度使白文珂、镇宁节度使郭从义、昭义节度使常思等人前去征伐。
李守贞退守河中城，闭门不战，优哉游哉。白文珂、郭从义、常思等人围城，从春天一直围到夏天，始终无法攻破河中城。攻守双方因胶着状态进入相持阶段。
这真是：胡乱作为生乱局，奸佞趁机谋权势。