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侍卫马步军虞侯李重进为左军,樊爱能、何徽为右军,史彦超、向训率精锐骑兵居中路,自己有殿前都指挥使张永德的禁军保卫,另有赵匡胤、高怀德、郑恩诸将护驾,亲临前线督战。魏仁浦献计道:“陛下,你从军队西侧出动,做殊死决斗,最能出乎刘崇意料之外。”郭荣欣然说道:“魏承旨所说,正合朕意。”
大军到了怀州,控鹤都指挥使赵晃获悉刘崇已经挥兵向南兼程推进,密告通事舍人郑好谦说:“北汉刘崇来势汹汹,不可轻敌,皇上进兵太快,跟来犯之敌死磕,恐非良策。”郑好谦便进了帐中劝阻郭荣。郭荣听了大怒,说道:“你怎想起来阻扰进军,一定是有人幕后指使,赶快将这人供出来,免得受刑!”郑好谦慌忙说了实话,是赵晃叫他来劝说皇上的。郭荣当即将赵晃关进怀州监狱里,即日下令继续进军。
北汉国主刘崇一听说后郭威去世,就大笑不已,说道:“郭荣小子,老子死了,他却不在汴梁守孝,这会儿送死来了,真的是天赐良机。”他当即兴兵大举入侵大周,又派遣使者到契丹请求出兵。二月,契丹派遣武定节度使杨衮率领一万多骑兵赶往晋阳。刘崇亲自率领骑兵、步兵三万,任命义成节度使白从晖为马步行军都部署,武宁节度使张元徽为前锋都指挥使,会合契丹军队从团柏南下赶往泽、潞二州。
来到泽州后,刘崇把兵分为三路,自领中军驻在高地巴,左路军张元徽、右路军杨衮,互相策应,成犄角之势,队伍看上去极为严整。刘崇远远观望,见周军队伍不及自己的一半,不以为然地说:“啊哟,像这样的对手,我用自己的人马就足可以把他们打垮,哪里还需要请契丹出兵帮忙呢?好,今日一战,不仅要打败周军,也要叫契丹人佩服。”众将官听了,都一致点头称赞他的英明神威。
契丹大将杨衮策马向前,仔细审视了周军的列阵,感觉到周军人马虽少,但战将如云,一个个都透出英俊威武的气势,队列整齐,也显示出士卒训练有素,确是精锐之师。杨衮返回来到刘崇面前,低声告诉他:“别看周军兵少,可以说是劲敌,陛下不可轻举妄动!”刘崇摸了一把须髯,哈哈一笑,说道:“机不可失,时不再来。杨将军如果害怕,请撤到一边观阵,孤家定要一战挫败周军精锐!你休要再说不利军心的话。”这杨衮是杨业的父亲,久经沙场,作战经验丰富,在契丹是有名的骁将,这会劝刘崇小心行事,反而受到奚落,怏怏不乐,一脸没趣地退回到自己的右路军营里去了。
忽然刮起南风,北汉司天监李义拍马屁地说:“陛下,天助我汉军南风,时机已到,可以决战了!”枢密使学士王得中上前拉住刘崇的马,神色慌张地说:“陛下,如此大风迎面而来,难道是天助我们吗?李义巧言诓主,可斩也!”
刘崇瞪着王得中,大声斥责:“打仗靠人,何须天助!孤意已定,老书生如此多嘴,滚开,不然孤先拿你祭刀!”刘崇说罢,把左手一挥,张元徽领着自己的左路军一千多精锐骑兵,冲向周营。汉军左路军一时金鼓齐鸣,一片喊杀之声显得士气高涨。
周军右军一通鼓响,樊爱能挺枪跃马,出阵迎敌。张元徽拍马上来拦截。樊爱能看了看来将,约莫四十开外,眉宇轩昂,目生雄光,鼻正口阔,头戴银翅盔,身披银甲战袍,胯下一匹斑豹马,手持一杆虎头枪。樊爱能笑着说:“你个无头之鬼竟敢独自当道,待我取了你的首级请功!”张元徽大怒道:“樊爱能休胡说,看我给你个穿心过!”
两员战将在震天的喊声中,来来往往,杀了百个回合后,樊爱能枪法渐乱,有些招架不住了,右军副将何徽举大斧纵马赶过来助阵。张元徽力战二将,全无惧色。战了一会儿,北汉军营里飞出白从晖,舞刀拍马冲杀了过来。
樊爱能、何徽二人正战张元徽不下,心中不免着急,见敌方来了一将助战,同时众多弓箭手一齐放箭,周军士兵中箭倒下的不少。两个战将后退,士兵们跟着纷纷后退,阵脚开始溃乱。
郭荣见状,拍马而出,冒着流矢上前督战。因周军继续后退,把他给暴露在最前面,汉军呼啦一下包抄了上来。这时,赵匡胤怒目圆睁,大喊一声:“眼前危急之时,正是我们拼死报效之时,各位将军,杀上前去!”郑恩、高怀德、石守信三骑一齐跃出,把手向前一挥,带一队人马冲进敌阵。
赵匡胤跟张永德计议道:“敌人骄横得很,挫去他们的锐气,我军必胜!驸马麾下善射的人多,请领兵占领左翼高处,顺风远伤敌军。我领兵从右翼出击。国家安危,在此一举!”张永德点头,率亲军抢占了制高点,雨点般的飞箭顺风射去,直射向敌营。这边赵匡胤带着他的两千人马,郑恩、高怀德、石守信等将军紧跟着他,如同猛虎下山扑向敌阵,人人奋勇,个个争先,遇到如此神威之军,汉军哪里抵挡得住,像潮水一般往后溃退。
周军左军马仁璃把手里鬼头大刀一举,大声