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则叶昭也不知道她到底是穿的旗袍还是制服，因为黑色皮裘紧紧裹着她柔软娇躯，只能隐隐看到皮裘下摆处若隐若现的鲜亮小红皮鞋，黑色精致的皮衣，更显冷艳。
兰贵人穿皮鞋，叶昭未免有些怔怪，实际上，虽然兰贵人比他还小一岁，周岁计的话不过二十五岁，但对其妖魅般的权力手段，叶昭听得太多太多了，对她，可从来没小看过。
拎出怀表看了一眼，叶昭道：“看戏去。
金陵大戏院和广府大戏院一般，曲艺经典唱段、相声、大鼓、歌舞，各种节目大荟萃，而今日下午则是相声专场。
南国人生活水平高了，自也使得娱乐项目飞速发展，比如这相声吧，本来只是滑稽对答，或个人讲些小笑话引人发笑，但从今年，艺名“小金宝”和“三撮毛”的两位艺人开始创作出许多对口相声剧本，很快成为南朝有名的笑星，而今日，正是这两位登台，第一个段子就是以北国鸦片兵为笑料的滑稽剧。
在叶昭看来，这二位自然夸张的没谱儿，但相声，针眨时弊，反讽社会现象，有时候，普罗大众的艺术形式最容易传播上层欲推行的价值观。
兰贵人自没想到这里的雅座是两人一间的小包厢，和叶昭同坐包厢里，黑漆漆的，自也不吱声。
不过节目委实令她反感，“难登大雅之堂。”
叶昭看不到她的表情，但她语气里的厌恶之感很明显，叶昭就微微一笑，说道：“子民喜闻乐见，这些段子传播的可快，皇嫂，你说说，这段子里的鸦片兵，是不是让人恨得想朵了他？嗨，这就对了，吸鸦片的危害就出来了，这比砍几个鸦片贩子的脑袋还管用。”
兰贵人沉默了一会儿，说：“嗯，你是这么看？”
叶昭笑道：“其实吧，新闻纸也好，这些下里巴人的节目也好，都有它的受众群，都可称为舆论，咱要作的，就是引导舆论，为我所用。”又道：“能进这戏园子看戏的，可都有几个闲代，也是潜在的可能会去吸食鸦片的群体，这就叫对症下药。”
正说话呢，就听前面好像闹起来了，不大一会儿，几名男女就被戏院看场给请了出去，那穿马褂的消瘦男子闹得星凶，边气
冲冲向外走边喊道：爷就看你泣戏园子啥时候关板！”更指着台上大骂：“你们俩孙子等着，爷他妈见你们一次打你们一次。”
显然是烟民被捅到了痛脚，南京虽禁开鸦片馆，但个人偷偷摸摸带进来吸的还是有的。
叶昭就笑：“倒真热闹，皇嫂，你在宫里看不到这个吧？”
兰贵人端起茶杯品茶，没有吱声。
恢复了秩序，台上两位相声艺人又开始夸张的抖包袱，叶昭道：“皇嫂，明年我就准备北伐了。”
兰贵人喝茶的动作一滞，随即恢复了自然。
“不管以后怎样吧，两位皇嫂可以放心，定然尽享一世太后荣华。”
“你这话说的，好似有所指？”沉默了一会儿，兰贵人终于开了腔。
叶昭就笑：“有所指也好，无所指也好，皇嫂是蓉儿的姐姐，就永远是我的亲人。”
兰贵人不再说话，两人就都沉默下去。
腊月二十九，外务部终于收到了来自南朝驻伦敦公使的第一封信，值班人员也很快将信呈交上了摄政王府。
南朝驻英国公使梁崇明，原湖南盐运司盐运使，后调任盐运总司副总长，政务院成立，盐运总司改组为税务总局，梁崇明继续担任副总长没一个月，就被任命为驻英国公使，率外务人员前往伦敦。
南朝现今刚刚与欧洲诸国建立联系，驻英国公使何等重要，只能从各个系统中挑选合适人选，梁崇明算是有对外交往经验的官员之一，人也精明强干虽然可能税务系统更适合他，但现今南国人才捉襟见肘，也只能委派其去最需要的岗位。
梁崇明在信里，汇报了使馆的筹备情况，已经租了房子，波克伦伯里斯口号，三层的楼房年租金六百英够买了四轮轿式马车，一百五十英锡等等。
事无巨细，信里都一一描述，又言道维多利亚女王在使者团抵达的第一天就给予了接见，更举办了盛大舞会的晚宴晚宴上，也见到了英国首相巴麦尊子爵，同其畅谈了将近半个时辰。
从梁崇明的信里可知道英国人对这个东方大国充满了迷惑和兴趣，更在调整着与东方打交道的节奏尤其是对于伦敦的英国政府来说，显然比其远东的殖民地官员更为谨慎。
梁崇明还写到，巴麦尊子爵对于中国摄政王公开在报纸上支持美国共和党候选人林肯表示不解，认为美州事务，东方人不会理解，也不该轻浮的给出意见。
梁崇明马上义正辞严进行了反驳，抨击美国南部的奴隶制度，隐晦批评了巴麦尊子爵支持美国南部奴隶主的行为，更请巴麦尊子爵注意言辞的表达，轻率的评论中国摄政王，就是在侮辱亿万中国国民。
巴麦尊想来大吃一惊