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空部队受挫归结为这支部队采用了极易在城市防御战中被敌人发现弱点的作战编组模式。由于某些仅有目前被困仙台的技术人员和一向语焉不详的贝壳公司顾问才能理解的理由，虚空部队的最小规模作战单位一般包括两人，其中一人负责从另一人身上抽取虚空（且仅能从此人身上抽取）。设计这种编组模式的军官显然希望两人能够互相配合作战，福岛和新泻战线的战果也证明虚空部队此前的部署方式较为高效。然而，从作战记录和伤亡状况来看，抗体部队恐怕已经掌握了更多关于虚空的情报并在进攻行动中专门狙杀作为虚空供体的虚空部队成员——一旦其母体死亡，相应的虚空也会马上消失不见。要防止抗体部队继续利用这一有待重新安排战术才能修复的缺陷，最简单方便的办法莫过于直接让隐患从抗体部队的视野中消失得无影无踪，说做就做的俄军顾问们也趁机在抗体部队朝着防线前沿进行定点打击期间说服了自由日本边防队官兵们听从他们的建议。
10月17日夜间，经过休整的特别机动大队在中村清次郎的率领下又一次向着已经被古恩少校所部炮火削弱的敌军防线发起了进攻，但因特殊的视觉而被赋予了猎杀虚空部队成员使命的特里同还没有驾驶Endlave机甲进入指定作战区域就已经发现了异常：部署在防线各关键地带的虚空部队规模削减到了原来的一半左右。
从指挥中心的通知中辗转得知这一消息的中村清次郎则把这当成是敌军心生畏惧的证据。可以预见的是，徒有兵力优势而不能凭借灵活的战术充分发挥自身优势的敌人势必收缩战线、重新调整部队部署以减少损失，抗体部队该做的当然是趁敌人退缩的机会向前步步紧逼。相信敌人距离崩溃近在咫尺的中村清次郎因而命令特别机动大队直接向市中心区域进攻，不想分散撤退到四周的敌人以惊人的速度包围过来，险些将特别机动大队一部围困在市中心。那些仍然坚守阵地的虚空部队士兵甚至比中村清次郎预想中的更加凶猛，仿佛摆脱了后顾之忧的他们再次混迹于常规部队中、趁行进中的抗体部队不备而发动突然袭击。
10月17日午夜时分，麦克尼尔不得已命令特别机动大队停止进攻、撤退至市区东南方向待命。敌人试图模仿自己的战术并不会令麦克尼尔感到惊讶，他在意的是另一群虚空部队士兵的去处。从前线死里逃生的抗体部队士兵纷纷表示，敌人的反击就像抛掉了某种累赘一样变得无比凶猛，种种迹象表明目前留守前线的虚空部队成员仅包括拥有不完全王者之力的士兵而不包括那些职责主要是提供虚空、战斗能力大多不能与搭档相提并论的家伙。
“特里同一定知道剩下的一半虚空部队成员去了哪里，可是他没有向您汇报。”以为特里同很快就能传递回重要情报的嘘界少校一直等到10月18日也没有收到任何消息，有些不耐烦的他马上从特里同的异常反应中看出了些许端倪，“长官，我有一个设想……”
“你想说敌人把既是重要的武器装备来源又容易成为我军突破口的那些仅用于提供虚空的虚空部队成员全都转移到某个地点保护起来了。特里同没有立即向我们报告他新近观察到的情况，很可能是由于这些人与被抓的学生们关在一起。”似乎对部下们的心思了如指掌的麦克尼尔一语道破了两人的所思所想，“要突破防线就必须先对那个地点进行打击，这过程会不可避免地造成人质伤亡。”
“没错，要是鲁卜上尉每次都和您一样能猜到我在想什么就好了。”嘘界少校奉承了麦克尼尔几句，随后有些担心地说，如果麦克尼尔无法说服特里同尽快据实相告，抗体部队就要另想办法找到这个关键地点并设法营救其中的人质，“另外，还有一部分来自特别机动大队的情报表明，敌军虚空部队的持续作战能力似乎下降了。10月16日的战斗中，即便转入防守，虚空部队仍然多次追击我军部队，但他们今天却没有进行过类似的追击。不仅如此，就连特里同也报告说，这些停止追击的敌人没有留守原地而是向市中心转移、稍后才返回防线。”
“看来虚空还隐藏着许多我们不知道的本质，正是这些本质限制了敌人的行动。”麦克尼尔打了个响指，让嘘界少校将这些情报一律交给正与罗文上尉一同确认补给物资量的鲁卜上尉负责整理，“等鲁卜上尉找出敌人最有可能集中的地点后，我们就实施定点清除。俄国人自作聪明地以为这有助于消除【伪王】们的软肋、让他们心无旁骛地战斗同时减少虚空部队在拉锯战中的损失，殊不知这反而把整个虚空部队的弱点都送到了我们眼前。”
“交给他是不会有错的，但……”嘘界少校稍微收敛了笑容，他知道指挥部里有许多人不想见到自己过去的面孔，“……万一就像您推测的那样，我们要解救的人质恰好和这些被敌人保护起来的虚空部队成员关在一起，到那时——”
“只要能够救出身份显赫的合