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OF5-EP3：王者归来（25）
【也可以这样讲，在欧洲，国家是公司，公众是拥有授权代表的法人实体，社会是有限责任公司。】——基甸·瑞夫肖，1969年。
……
苏格兰与英格兰之间的地面交通线断绝、驻英俄军开进威尔士、英军持续向苏格兰-英格兰边界地带派遣自动机器人打通道路、UN维和部队进驻英国等一系列意外打乱了草薙素子等人北上前往苏格兰的原计划。从英格兰通向苏格兰的道路已被封锁，而俄军又在威尔士地区大肆镇压当地的武装叛乱，担心真实身份暴露后引来英军和俄军无休止追杀的草薙素子只好和同伴们在英格兰中部地区蛰伏了一段时间，打算等到俄军对威尔士的镇压告一段落后再设法乘船前往苏格兰。
“现在正指挥UN维和部队的长间将军，是你们的同胞，而且和你们两位一样来自陆军。”2B建议草薙素子前去投奔长间晋三，但被对方拒绝了，这让她多少有些感到疑惑——认为草薙素子的存在形式比起人类更接近自己的尤尔哈人造人自以为已经找到了维系着草薙素子对人间仅存眷恋的核心要素，那便是【日本】这个符号。“我记得你们和我说过，你们之前也经常参加陆军的海外行动。有这一层关系在，你们或许能比预想中更轻松地获取他的信任。”
“现阶段草率地认为某一个大人物值得信任是不妥的。”草薙素子还在犹豫着要把自己拿到手的机密交给谁。她在东奔西走的过程中已经掌握了从利物浦的秘密设施中发现的数据储存装置内的全部信息，但这些信息的具体指向还有待研究。“诚然，荒坂集团也不值得信任。但如果荒坂集团这些年来在海外进行的各种反常活动都是为了寻找这个装置或是寻找和它类似的东西，给他们送上这份礼物后，我们的处境或许会更安全些。”
即便藏身于英格兰的乡间，草薙素子和她的同伴们也没有停止搜集外部信息，尤其是与苏格兰和威尔士战场有关的重要情报。他们透过官方媒体新闻报道和黑市商人传来的小道消息一点一滴地拼凑着事情的全貌，并尝试以此为据决定最适合北上前往苏格兰的时机。
与实力强大、得到大批叛逃的职业军人和境外资助者走私的武器装备支持的苏格兰叛军不同，距离伦敦更近且缺乏地理环境掩护的威尔士叛军从公开发动叛乱的那一刻起就几乎注定要落败，即便是最不看好伦敦当局的媒体评论人士也认为驻英俄军击败以武装移民和难民团体为主的威尔士叛军只是个时间问题。尽管英军和俄军名义上在UN紧急响应旅抵达后就停止了主动进攻，由全自动战斗机器人和安保机器人开辟的另一条战线上的交锋却从未停止过。俄军以遵守停火协议为名把威尔士地区包围得水泄不通、几乎阻断了外部对威尔士叛军的全部支援，仅有全自动战斗机器人可以名正言顺地穿过俄军的封锁线而不招来追杀甚至火力覆盖。到5月中旬，威尔士境内的抵抗基本停止，马尔加良少将也顺理成章地开始从威尔士撤军、把天西贤治推测中唯一可用的地面主力部队用于保卫伦敦地区。
2032年5月15日，趁乱返回威尔士地区后不久，成功地向当地幸存下来的走私商人租借了一艘船的草薙素子等人从威尔士出发、驶向北方的苏格兰。他们的目的地是位于苏格兰西部沿海地区的克莱德海军基地，这座基地连同基地中无人问津、等待着被拆解的潜艇于4月末一同落入了苏格兰人民军手中。
正是从克莱德海军基地沦陷开始，北方的苏格兰叛军通过威尔士对英格兰的叛乱武装组织进行的支援变得更加有恃无恐起来。英军和英国警方用于打击海上走私的船只在4月末和5月初多次遭到袭击，幸存的水手侥幸逃回岸上后坚持向战友们声称他们遭到了幽灵猎杀。由于没有任何证据表明皇家海军有大批潜艇兵叛逃到苏格兰叛军，根本不相信苏格兰叛军能在短时间内从零开始训练出一批海军官兵的皇家海军高层经研究后一致认为出现在苏格兰至威尔士之间海域的潜艇是完全由AI控制的全自动潜艇，尽管驻英俄军登记在册的档案中表明这些潜艇搭载的AI功能还没有强大到如此地步。
活跃在这条狭窄海上通道中的潜艇有自己的行动逻辑，它们只会攻击服务于英军和英国警方的船只，而不会惊扰往来于两地之间的走私船或满载流亡者、向爱尔兰驶去的偷渡船。苏格兰叛军潜艇部队识别敌我的逻辑至今还是个谜团，但把克莱德海军基地陷落和叛军得以在短时间内建立起潜艇部队都归功于麦克尼尔的草薙素子愿意相信她和同伴们不会在北上途中成为潜艇猎杀的目标。
“英军和俄军在这里部署的可用船只很少，我们需要担心的是他们派遣武装直升机和无人机从空中追杀过来。”巴特自告奋勇地接过了驾驶船只的工作，在电子战方面比草薙素子和9S略逊一筹、有时候与2B不相上下的他很放心地把更艰巨的使