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常规的行动都视为背叛的地步，眼下天西机械公司需要的是效率和成果，而忠诚和稳定的重要性则可以稍微后移。“有这么好的想法，下次就直接告诉我，我会确保你们能得到本公司最优秀的团队和最佳条件。不夸张地说，如果天西机械公司有幸能够成为军事工业企业界的巨无霸，你的贡献一定会被视为企业发展历史上的里程碑。”
“在我亲眼见证设想的价值之前，提前劝说你投入太多资源就和诈骗没什么区别了，这世上有许多人排着队想从天西机械公司的身上撕下一块肉来。”罗伯特·史派西爽朗地笑了，脸色有些阴晴不定的天西贤治也跟着笑了。他们都在各取所需的合作中得到了满足，而且不必总是就令各自的内心分外痛苦的理念展开激烈的交锋。“不过，天西社长，我在来到你们这里之前一直以为你无意向军用产品方面拓展天西机械公司的业务范围。永久和平的时代或许会在我们这代人的有生之年成为现实，现在我们往军事领域投入越多，将来就会摔得越惨。不说太遥远的事，联邦刚成立的时候那次大规模裁军就……”提到地球联邦那少数能让地球上立场不一的人们不约而同地口诛笔伐的令人无比迷惑的政策，刚才还咧开嘴笑着的历史学家收敛了笑容，“……还是说，您觉得联邦对永久和平的承诺全都靠不住？”
“这当然取决于我们要用什么标准来评估永久和平，史派西博士。我对涉足军事工业领域的前景乐观判断来自于两点：其一，军事力量对于维持基本秩序是必不可少的，如果有某一个地区的某一个群体产生了不需要军队就能维持秩序的错觉，那显然是由于世界的其他角落有人在代替他们行使对应的职能。”天西贤治按下遥控器、开启了办公室里的衣柜门，大方地让惊讶的史派西挑选一件黑色皮衣作为双方合作取得阶段性成果的象征，“其二，人类文明即将走向浩瀚的宇宙，而人类和地外文明——如果存在的话——之间的交流不会永远一帆风顺的。”
“基于对一个维度的悲观估计而对另一个维度产生了乐观估计？”
“大抵如此。你是研究人类历史和哲学的专家，知道该怎么归纳和总结这种现象，而我只是稍微多那么一点远见的商人而已。”谈笑间，天西贤治已经为自己邀请来的合作伙伴挑选了一件黑色皮衣，不过罗伯特·史派西好像并不喜欢这种服饰风格，“从历史角度来看，人类文明总体上是在上升的，但在某一个阶段出现停滞甚至是倒退也是在所难免的。我在北美一些朋友有时候和我说，世上存在只要进入就不会退出的完美时代、完美模式。他们对世界、对人类的理解浅薄得令人发笑啊。哦，你不会是觉得皮衣让你看着不像是学者吧？”他拿着自己选好的礼物，塞给了有些为难的史派西，“改天……改天我让东京大学请你去开个讲座，到时候你就会知道效果了。”
两人又说笑了一阵，天西贤治关闭了办公室内的防窃听系统、和善地送别了史派西并在临别时再次承诺自己会提供史派西等人所需的全部资源。回到椅子上的他还没来得及喝口茶，秘书从门外慌张地跑来，并小声对面色不善的社长耳语了几句。
“知道了，去准备红茶，马上就去。”知道自己今天注定要忙碌起来的天西贤治又按下了几个按钮，逐一重新启动了房间内的防****，“这次就不用准备其他接待手续了，直接把他带过来。”
仅仅几分钟之后，风尘仆仆的吉尔斯·普莱斯出现在了天西贤治面前。见到装腔作势地穿着黑皮衣的故人泰然自若地喝着红茶，喘着粗气的爵士欲言又止，他耐心地等到天西贤治的秘书溜之大吉，这才终于开腔责怪起天西贤治来。
“从今天上午到中午，我一直试图和你取得联系，但你竟然毫无反应，我只好亲自来找你了。”嘴上怪罪天西贤治对团队内需要紧急处理的事务不闻不问的吉尔斯无意拒绝天西贤治的好意，他拿起了办公桌上的另一个茶杯，继续抱怨着，“普劳德殖民卫星被反联邦叛乱武装劫持了，我们两个都上了他们要惩戒的罪人名单，你居然还能像什么都没发生一样在东京谈生意……麦克尼尔说过的，一切以团队的当前使命为优先事项——”
“你不能只在麦克尼尔的规定对你有利的时候拥护他的想法吧。”吉尔斯失望地发现天西贤治依旧毫无反应，仿佛他早已料到自己会说些什么，而且普劳德殖民卫星发生的危机并不足以令天西机械公司的掌舵人动容，“好吧，我们也被认为是导致大量居民被【流放】外太空的罪人之一，但这又能怎么样呢？地球联邦的绝大部分高层也在名单上，联邦是不可能满足普劳德殖民卫星叛军任何要求的。战场上的事有麦克尼尔和其他人处理，你不必太担心。”
远道而来的吉尔斯气得肺都快炸了，令他愤怒的并非天西贤治对他态度的轻视——他倒希望这仅是个人恩怨——而是令人不安的漠然和懈怠。他原本以为和自己一样在战场上