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鸡鸣时分，一干人起身，告别那野老，翻身上马，冒雪突进。马歇了一夜，恢复了脚力，奔跑如飞。
自晨到昏，驱驰了许久许久。可是沿途不论是小路还是大道，却一个人影儿都不见。秦基业未免诧异了，道：
“蹊跷，这一带居然一个人都不见！”
绝地道：“必定是听得安禄山打来，黎民百姓早几日便四散去了。”
昏色弥漫之际，一行人来到靠汝水边一个叫乾元的小村落外围。秦基业遥望见几百步开外有一处树林子，便叫所有人都下了马，道：
“牵着马，入那里的赤松林子去，准有不少坟茔。”
进入之后，果然见着许多磊磊落落的坟墓，古的今的都有。不少人没见过这景象，未免有些惧怕。秦基业宽慰说：
“活人何苦怕死人，怕死人就做不成活人了。”
便带众人到得南边，张望那村落，道：“为了以防万一，师傅与凉州阿叔先进村勘望一眼，其余人包括翻雨姑娘原地待命。我几个若是不见有异常情形，便赶紧回来，带你们进村。等问明了汝水边的景况，再纵马过河去不迟。天寒地冻，汝水想必冰封了。”
翻雨笑着说：“安禄山冰封过黄河，我等冰封过汝水，有何不可！”
秦基业和曳落河徒步摸向那村落去了，见它沿着坡地小道哩哩拉拉散居着二三十户人家，而靠近河的南边满是高过人头的荒草，西边是陡然而起的一坐小山，东边则是一望无际的荒野，北边则长有许多二三百年的古树，挡住了南下的朔风。秦基业边跑边说道：
“看来村民主要是靠打渔渡船为生，并不从事稼穑。”
绝地望见一小片耕地，是近家门口开垦出来的，种着七歪八倒的东西，说：
“汝水以北村庄都空着了，要不然，为何不见一个百姓？”
秦基业道：“一前一后，目力范围内什么人都不见，而此时，换了往常，正是寻常巷陌寻常百姓升起袅袅炊烟之际。”
五个汉子穿越贯村而过的小径，到得最近的一座民舍跟前，藏身在黄土夯实的土墙下面，静听着里头的动静。煞是蹊跷，除了远处狺狺的狗吠声，一点人的迹象都不见。秦基业低声对绝地道：
“我估摸着出事了！”
“那就翻进去瞅一眼！”
秦基业率先翻入去，还没站稳便轻轻叫出声来。绝地、超影、逾辉和腾雾先后翻入来，一个个都傻眼了：这一家男女老少总共二十来口人，可都被杀了，尸积如坟，血流成渠，粮食与其他物品大都掠夺一空。秦基业蹲下，摸了摸压在最下头的一个小儿的尸身，道：
“硬梆梆了，死了起码一日以上！”
绝地道：“血都凝结了，昨夜今晨不是来过强人，便是来过叛军！”
秦基业起身道：“分头再去其他几家去望一眼！务必弄清是否有歹人驻扎在汝水边！”
其他几家人的景况也都一样：没人活着，死在屋内或户外。秦基业又翻入一家大一点人家院里，见那里死人最多，有十几个女孩儿都被剥得一干二净，身上都是血，雪盖着都透出红来。有个别女孩儿的□□甚至还悍然插着木棍。秦基业沉痛得很，便动手从男性死者身上割剥下衣衫，盖在那十几个因受□□而惨死的女孩儿身上，骂一声道：
“禽兽不如的东西，千万别给老子撞见了！”
忽然，腾雾出现于缺墙处，道：“兄长，有一个活口，但快不行了！”
秦基业赶紧跃过缺墙，随腾雾进入另一户人家。村里惟一的一个活口是位白发满头的长者，他的右胸被兵器戳出一个大窟窿，血流得差不多了，目下进气少，出气多，喉管里呼噜呼噜的，确然就快没命了。秦基业赶紧蹲地，半抱他起身道：
“丈丈，贵村究竟出什么事了？！为何家家口口的人都死光了！”
那垂死的父老看着前后左右的亲人死尸，干涸的眼里又涌现出浑浊的老泪来，拼将性命说出昨日夜里发生的惨剧：附近驻扎的一支官军眼看朝廷大势已去，便决意投靠安禄山，一方面差人被上，去与安禄山的大军接洽，另一方面预先派出小股部队到村里，以杀戮与劫掠大唐臣民的方式宣布从此归顺安禄山。
秦基业叹息道：“事态越发严重了！”
趁着老者还剩最后一口气，赶紧问他道：“汝水边可还有船只么？！可有贼兵把守么？！”
那父老的眼睛渐渐闭上了，在这人间说的最后的话语是：“船……船只都被贼兵烧毁了！水边也……有那些个杀人不眨眼的……禽兽！”
秦基业放下尸首，起身道：“晚了一步！这汝水好歹赶到了，可不易过去了！”
那几个突厥汉愤愤不平了，都说：
“着实是老窦的错！”
“他一路怂恿去尘胡作非为，白白浪费了许多日子！”
“看看，南下的必经之路叫叛军堵住