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而去，只道是缴宫折桂十分准，那晓得画饼充饥一字无。因此说暗室亏心，神目如电。当时廊下寄一柩榇，是祥符县官之女，山西闻喜县人，名唤兰娘，年方二八，聪慧读书，因感时疫病故在外，寄柩在净寺廊下。因父新升官曹州，日久兵乱，不能来取回故乡安葬，已经七年。游魂渺渺，常在寺中听些佛法，每有灵怪。那时在廊下亲听得关节之事，一一记明，见王公子挟妓狂饮，对神不敬，即知此人原无科名之福，可惜一段功名付于此人之手。将他解下底衣襟中关节题目白纸一条取出，暗藏于香灰炉底：“叫他做一场空梦。看有好人来，我也收个门生，不枉我一点芳心，隔世去怜才好士，做出一段佳话来。”有诗曰：千里难逢女伯乐，人间安得鬼宗师。
陰阳本自无心合，声气何从对面知。
抱璞免投和氏壁，窃符如遇魏官姬。
投珠按剑真堪笑，闺侠犹知国士谊。
却说汴京西河桥严秀才，因前年在尼姑福清廉里读书，被邻家女子金桂调戏，夜雨私奔，幸得避在韦驮殿过了一夜。次日搬回家中，母子贫穷度日不过，只得求了一馆，教几个小学生读书。每年馆谷不过十五六金，明知不足养身，借此读书，三年苦攻，文学饱足，也是个决科的了。因见了开封府开科的告示，考期不远，常在寺里宿卧，读至三更方睡。那日睡到半夜，忽闻敲门，只道是和尚来取他的法器，忙起开门。只见一女子进来，唬得严秀才想起那年金桂滢奔的事，心里好不跳起来。只见那女子上前深深一拜道：“专非生人，乃王知县已故之女，寄框在此七年，久不还乡。知君是一正人，特来哀求，有一好事相报：今科题目我已尽知，还有关节可通，俱在此纸。君系陰德君子，功名必大，但求将妄灵柩送至山西闻喜县。我家君现任曹州，可以相报。专为怜才，原非邪鬼，君子谨言！”即将一条白纸送在案上，一闪而去。严秀才惊醒，却是一梦，果然窗案上边一小封白帖，写得策论题目、关节分明，好不惊异。天明起来，梳洗己毕，整了衣冠，忙向廊下寻里，果有一杉木柩，上写“闻喜县小女王氏兰娘之框”。严秀才一见悲感，上前焚香四拜，默祝不敢有忘。即时向书店中把策论文章俱照题查来，念熟，改了三次，成一全壁，把关节秘藏不题-？／font
却说王不骄是-好酒混鬼，眉了一宿，回家看看底衣襟内封的题目，不知落在那里去了。回来廊下和表子家找寻，全无踪影，大主考说的话儿好像做梦一般。自说原无此念，只当作做梦罢了。到了八月中秋大比之期，也随着科举进场，胡胡突突进完了三场，就去吃酒，接小娘顽耍去了。这严秀才果然到了场里就是那个题目，依他所说关节做得妥贴，锦绣一般，经过改的文字自然不同。到揭晓之日，中了解元。
那主考也大喜，自谓得人，又不负老师所托，可作终身知己。
到了拆号填榜、插花赴宴，却不是王公子，是一个姓严的一一河南府洛阳县严正，府学顺膳生员，习书经，唬了一惊道：“王公子定是卖了关节与人，自己不来进场的。”心中疑惑。
次日众门生谢宴，即拜大座师，送些公礼，主考待了茶，只留严解元说话。引至后轩，以酒相待，细问中间有几件异事，因说起：“某篇某句某字似乎有心，中间必有缘故，不妨明教。今日师生如父子，且不可讳。”严解元乃至诚君子，将从梦中得来始末说了一遍，主考大惊，乃信暗中有鬼神，功名各有天命，是人力不可强为的。主考自去入京不题。
严解元赴宴回来，先拜天地、祖宗、老母、业师。次日绝早到净寺廊下，备下猪羊酒果，金纸银钱，朝上行九拜师生之礼，又做了七昼夜功德。次日即差新投门下的家人，往山东曹州太爷王知州处下了旧治门下晚生的书一封，备了一分大礼，金帛杯盘。书内详写梦中见兰娘，手授科场题目一事，以求送柩还乡，目下已备人夫车马，但不得王宅亲人，不敢私动灵榇，伏祈差的当亲人来京，同送至山西贵茔安葬，愿执门弟子之札，以成世好。王知州见书大惊，痛哭不绝，因差族侄同家人张大连夜赴汴京，也回了严解元一分贺礼，择日起行。严解元换了素服，亲自随行。不一日，到了闻喜县王宅祖节，早有族人传闻此事，阖县亲友送殡、设祭者甚多。
严解元自备一祭，因作-篇祭文，奠酒焚帛，高声跪读，不觉悲啼落泪，曰：大金贞佑三年十月越朔五曰，门生严正谨具牲醇香糊，致祭于故兰娘大座师之灵日：维灵世心解质、玉莹金贞。岂幽冥之间隔，乃声气之潜通。宅神于玄漠之野，韬光于穹茫之庭。人神何由相接，文章安得折衷，沥乃流光耀采，凝神入梦。笑迷盲之肉眼，悬照昭之冰镜；彼鱼目而混珠，假穿宿以邪径。神之听之，俯绘而笑，收其功于渔人，不结网而能钓。岂洛浦之珠投，非冥渊之犀照。分题疏义、析奥合符，彼揣摩而不得，我契合以安如。非天上之班马，即鬼中之董狐。彼人浙妾，我鬼而师。既受知于国士，岂独于幽冤而我遗！千平执缮，絮酒炙熙，借以报素车白马之谊，尚值。
祭毕痛哭，为之不已。自此与王知州家叙了世好。回至中途，忽夜梦一秀士来谢，说：“我世娘也，感君生死交情，已蒙超拔，转女成男。他日与君同朝，该在你门下中举，特来相谢。”问其姓名，不答而去。这是功名中一段公案，可见苟取徒劳。这严解元不通着兰娘，当日韦驮殿不滢女色，也是该也是该中的。鬼神相助，不过顺水推船，助他一篷风顺。且听下回分解。