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赵祯见曹皇后和张美人关系融洽，心中得意，笑道：“怎么会呢？不过美人弹了许久琴，多半累了，不如先听狄青说些边陲的事情，再让美人弹琴如何？”
曹皇后笑道：“这样也好，不过……”话未说完，又有宫人来报道：“启禀圣上，王拱辰求见。”
赵祯心道难道文德殿还没有吵够，王拱辰这时又凑什么热闹？不悦道：“不见！”
宫人才待退下，曹皇后一旁止住了宫人，劝道：“官家才行新法，王拱辰是新法监督之人，他来请见，和新法多半有关，官家不宜不见的。”
一旁的张美人见状也道：“官家，皇后说的极是。官家应该以国事为重，这西北的往事，奴家的琴声，什么时候听都可以的。”
赵祯听这般劝，也知有理，他一意变法，不想伊始就被群臣批为留恋美色、不理朝政，遗憾道：“那好吧，朕就先理国事。狄青，你可以回转了。”
张美人突然走到常宁的身边，笑道：“哎呀，奴家有劳狄将军前来，深感歉然。不如再有劳常宁姐姐送狄将军出宫，也能表示我的歉意。”说罢轻推了常宁一下，满是娇笑。
常宁蓦地被张美人推到狄青的身边，秀美的脸庞上有些发红，转瞬如常道：“我也正想和狄将军说几句话。圣上，可以吗？”
赵祯哈哈笑道：“那有什么不行？常宁，你带狄青出宫吧。”
常宁大大方方道：“狄将军，这边请。”
狄青何尝不知张美人的心事，暗自皱眉，可这时不好推搪，拱手道：“公主，有劳了。”二人出了御花园，过苑囿，经花径，常宁一直在前面领路，默然不语。等到了一座小桥旁，狄青才待说自己识路，不敢有劳时，常宁已停了下来。
春风动柳，桥拱如虹。有阳光从西照来，照得水面粼粼金光，闪烁不休，有如女儿家那复杂难以捉摸的心思。狄青这才意识到，已近黄昏。
常宁在在如虹的小桥上，有夕阳之光落在她的脸上，给那白玉般容颜带来分清辉，“狄将军，其实我并没有让张美人找你。”
狄青略有尴尬，轻咳声道：“臣多谢公主请皇后美言，让我得见圣上。”他一点不笨，已猜到皇后找他，多半是常宁的缘故。
常宁嫣然一笑，转望狄青道：“狄将军为大宋出生入死，历尽风霜，天下百姓都在感激将军，不知何以为保，常宁做这些事情，不过举手之劳，求些心安罢了。”
狄青不想常宁如此深明大义，心中感谢，反倒不知说什么好。
常宁见狄青沉默，笑容中多少也带些惆怅，“对了，狄将军，上次圣上找我，这次张美人找我，他们倒都是一番好意，还请将军莫要怪他们多事。”
狄青忙道：“臣不敢。”不待再说，常宁已道：“可我真的只当狄将军是个朋友。不知道……”说到这里，妙目盯着狄青，“不知道狄将军是否会把常宁当作是朋友？”
狄青闻言如释重负，拱手道：“臣内心早把公主当做朋友，对公主亦是感激不尽，只怕高攀不上。日后公主若有差遣，但请吩咐，狄青定当竭力去做。”
常宁扭过头去，望着的那小桥下的流水，黑发轻扬，如杨柳依依。许久后，常宁才说道：“将军若有心，那以后等将军再无牵挂之际，若有暇的话，还请再和常宁说说西北之事了。”顿了下，垂头道：“眼下将军事务繁忙，常宁就不耽搁将军时光了。”说到最后，有春风吹来，衣袂似乎在风中颤抖。常宁霍然转身，碎步离去。直到身影没入百花之中，终究没有再回头来。
狄青目送常宁离去，感觉那夕阳的光辉，在河面上也抖动不休。
不知许久，狄青这才转身出了宫中，见天色将晚，突然想到小月曾要找他。虽不知小月有什么事情，但狄青一想到可能和羽裳有关，就忍不住的加快脚步，向麦秸巷的方向赶去。
等到麦秸巷的时候，夜幕降临。月牙弯弯挂在树梢，有如少女妩媚的眼眉。
狄青就要穿过麦秸巷的时候，突然止步，站在一株梅树之前。狄青手抚那坚硬斜出的梅干，眼帘微润。他还记得，当年羽裳曾在这梅树下翘首期盼，当年他亦曾徘徊在树下不去，只为见到心上人一面。
树吐新绿，梅花早凋。
年年岁岁花相似，岁岁年年……人已不同。他狄青早非当年的那个狄青，但他的那颗心，仍和当年没什么两样。
那梅枝表面粗糙斑驳，有如斧痕。曾记得，若非小月怒劈梅树，他还不知道羽裳的真心，一念及此，狄青不再犹豫，举步向杨府走去，未出巷口，突然再此止步。
地上有几点紫色斑迹。
狄青蹲下来，用手指拈了下，凑到鼻端嗅嗅，皱了下眉头。他嗅出是人血，不久前有谁在这流过血吗？
不知为何，狄青眼角又有些跳动，心中涌起股不详之意。他缓缓起身，沉吟片刻，大踏步的走到杨府前，用力