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远听见锣鼓喧天。走到近前一看，一片广
场上，正搭着草台，在那里演得好热闹的武戏。台前两支粗如人臂的大火炬，还有许多
亮子油松，照耀如同白昼。台底下看戏的乡民，扶老携幼，拥挤得水泄不通。余外还有
许多卖零食年糕的摊子，大家都争着来买。端的是丰年气象，热闹非凡。许超本来腹中
有些饥饿，见有卖食物的摊子，便不打开干粮口袋，径自跑到一个卖烧鸡的摊子上，买
了一只肥鸡、四个馒头，又买了一碗粉条汤，加了一勺辣子，就在摊旁胡乱吃了一餐。
吃完之后，正打算去寻宿头，见台上戏正到好处，顺眼一望。猛回头看见东首站着一个
高身量的道人，正同人打听一个人的姓名，耳朵边忽然听到有“罗九”二字，不由注了
点意。假装着往台上看，身子却一步一步凑了过去。同道人问答的人，本是一个老年乡
农，等到许超挨近身旁，业已将话答完走去。那道人也自走开。许超见那道人身高七尺
以外，年约四十左右，生得虎臂熊腰，一张红脸，映着火光，分外显出红中透亮，不由
心中一动。许超不敢冒昧，见那乡农走往西北角人堆里，仰头正往台上看呢。便也挨上
前去，在他身后立定。正要想法同那人说话，恰好那乡农看戏看出了神，不知怎地一用
力，用手往后一摆，正打在许超胸前。等到觉出打了人回头看时，见打的是一个穿着整
齐的少年相公，知道惹了祸，急忙赔礼不迭。许超因想借机同他说话，存心让他打的，
乐得就此攀谈。那乡农见许超谈吐谦和，愈觉不安，有问必答。二人一路看戏，一路说
话，越来越对劲。
不多一会，台上散戏，台底下的人像潮水一般挤散开来。那乡农上了几岁年纪，又
全仗许超扶持，没有让别人挤跌在地，非常感激。知道许超是路过此间，要往镇上去寻
旅店，便邀许超在他家过宿。许超心中虽然愿意，口中不免客气几句。那乡农道：“此
处僻在山坳，并无客店，官人总是要往人家投宿，我敬重客官年轻性情好，何必客气呢？”
许超见其意甚诚，便也不坚却，随那乡农走了有一箭多地，便到他家。当下揖客入门，
便有长工过来招呼。问起那乡农姓名，原来姓向，是个小康之家。许超坐走后，慢慢朝
他打听吕村诸人动静。那老者道：“吕村自从吕宪明回家，郭云噗来到，昔日手底下的
爪牙渐渐又都回来，架弄起吕宪明的三兄弟，名唤吕马的，无恶不作。前天晚上，我们
这里酬神演戏，知道吕村这些人倚势凶横，一毛不拔，并没有摊他们公份。谁知开戏时
节，吕三带了一伙打手前来问罪，硬说不摊公份是瞧他们不起，硬要拆台，给大家今年
来个大不吉利。后来经多少人说合，按照演戏的钱，再出一倍给他，会首还给他赔了大
礼，才算完事。你说可恶不可恶？听说下月初三，要和隔山戴家场打群架。山里头还修
了几座天牢水牢，准备捉住戴家场的人关在里头。昨日听说又请了陈圩的太岁同罗九疙
疽来助拳。好好的太平年岁不过，无缘无故要欺负人，打死架，这是何苦呢！听说戴家
场的庄主也很了得，人也正派，不知怎地会得罪这几个凶神，这乱子才不小呢！”
许超又问，戏台旁边同他说话的那个红脸道人是不是本村中人，怎么生得那般高大
身量。向老者闻言，连忙摇手道：“客官年纪轻，出言有些不检点。适才我看戏正看得
有趣，无意中一回头，便见那道爷站在我的身后，见我回头，便笑着同我说话。我起初
还不甚在意，后来见他生得异样，又是一张红脸。本村同吕村相隔只有三五里山路，我
们这里又是上湘潭必由之路，两村的人我差不多全认得，从未见过这样的一位道爷，他
那一双眼睛尤其怕人，老是往下搭着眼皮，我不是身量矮吗，我无意中往上一抬头，恰
正对着他那眼缝，也不知他那眼中发的是什么光亮，眼光一对，射得我两眼都睁不开来，
他那身量、红脸，连那双眼睛，根根见肉的长胡子，我越看他越像庙里头的龙王爷。偏
偏今天又是给龙王爷演戏还愿，我上了几岁年纪，知道今天龙王爷既然现身出来听戏，
今年年景一定比去年还好。但是说穿不得，要一说穿，不但没有福，说不定龙王爷一生
气，就许像前些年吕村一样，得罪了龙神，一场大水，差点没把全村淹死，那还了得！
所以我恭恭敬敬回了两句，也不给他说破，我就告辞躲到旁边，去让他老人家静心听戏。
果然我走