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，未曾御敌，先治其帅，军心必乱。以臣之见，莫如降抒俸二级，责其悔过，以观后效。”
世宗准奏，当即传下旨去。罚王抒俸禄二级。总兵官安、巡抚马佩及诸将袁正等，一律治罪。正是：
岂向苍天问福祸，只在权好三寸舌。道你生时不能死，讲你死时岂能活。
只严嵩一句言语，便把王抒降俸两级。反倒落得个好人，道是将他保祝其他将官，拿问的拿问，下狱的下狱，自是厉害。旁人岂知底细，看来恰似真的，只道王抒被严嵩保下。消息传遍朝中，朝中传满京城，果是不翼而飞，自是传到王府。
那日汤裱褙到王府初次逼画，老夫人见他先是道喜，后是报忧，心思已自不定，只寻思道：“恁地一张画儿，既是贵重，送与严府，只保住老爷平安无事，也就罢了。”一连几日，同迎儿翻寻，翻遍世贞整个书房，哪有踪影，及至后来，把所有房中箱儿笼儿，犄角旮旯统翻遍了，仍是不见，暗自叫苦。忽又圣旨传来，将王抒降俸二级，老夫人益发吃紧了。愁思缠身，却成了心玻只恐寻不出画儿，平空惹出祸端，断送老爷前程。心下挂念的紧，焦虑的深，渐渐茶饭减少，夜时多惊梦。每日只呆呆愁恩，恰似着了魔症，直着两眼，口中只是一句话儿，道：
“那画儿却是哪里去了？真个怪，却哪里去了？”迎儿见夫人呆呆痴痴，絮絮叨叨，便将言语劝她，道：“夫人不必挂牵，不日公子来时便知。”
夫人只听不进，只是着迷道：“真个是怪，敢怕是飞了，那画儿哪里去了？”
前日明是翻过，只是信不住自己，偏要再翻寻。迎儿拗她不过，便陪她在书房、寝室，把案儿，箱笼重新又翻一遍。仍是不见。清醒之时，又问迎儿道：“你果真在咱家见得那画儿？”
迎儿仔细寻思，依稀记得见过。如今见夫人这般光景，心下惶惑，便作难了。
若认定讲是见过，只伯自己错记，日后交不出，严府生祸于老爷，岂非自己招惹？
若讲不曾见过，奈那日汤裱褙在时，一时高兴信口而出，如今已是覆水难收。且见夫人迷痴若病，又恐记挂老爷，忧虑病重。左思右想无良策，只推托公子归后便知。
自那日传来老爷因兵失事，被降俸两级的消息，举府皆慌。老夫人更是数日抑郁愁烦。是夜吃了晚饭，老夫人掩上房门，点上香，又拜菩萨保佑老爷平安，祈祷菩萨显灵找出那画儿。事毕命迎儿自去歇息，兀自坐在窗前，望着窗外星月痴想。三更过后，听得房上骨碌碌一片声响。夫人道是有贼，欲到外面唤莫成察看。到得院中，但见云影横空，月明如水，树影婆娑，又不见动静。独自静听一会儿，响声又起，原来房上两只猫儿踩得瓦响，一递一声嘶叫。回到房中，仍睡不下，思想寻不出那画，不知生甚祸事。寻思得紧了，不觉害怕，心眺耳热，恍惚迷离，生出梦幻。只见许多持刀兵勇，喧闹着押解一个五花大绑犯人自当街来到门首，又见停一辆车，车上是高大木笼。持刀执棍的兵勇扯扯拽拽，押那囚犯上车。四旁人群涌动，一片嘈杂。挤个空儿上前看时，只见笼内囚犯，蓬头污面，仔细看时，正是王抒。王抒见她，涕泪呼道：“夫人快来救我，晚过今日我命休矣。”言毕车轮滚动而去。夫人追赶不舍，口里哭嚎呼救。早把迎儿惊醒，秉烛呼众婢女来看时，只见夫人两手撒开，口中流沫，急将汤灌醒，自是眼睛直坠两颧鲜红，呼道：“我家老爷有何罪，你们休抓他去。”迎儿并众人都慌了，嚷道：”夫人快醒来罢，是我们在这里。”众女婢捏腿脚、捶脊背、灌汤水，忙活半日，老夫人渐渐气喘平息，微微睁眼看时，无力叹一声道：“我如何在这里。”迎儿见她醒来，略放些心。直守在她身旁，再不敢睡。至天亮时，便打发莫成去请医生来看脉；又派人到西郊二公子府第去唤世懋。原来王抒在时为勉世憋寒窗苦读，科举应试，自城外另置府第，无事不准他入京。如今王抒失事，圣旨下来，整个京师传遍，世懋兀自不知。只把心思用在文章上了。
须臾莫成请医入府。医官诊过脉道：“此病乃积虑成疾，心火过旺而至。吃剂降伏心火的药，自会平复。”遂写了药方去了。这里正忙派人抓药，世懋急急也赶来了。到夫人榻前，垂泪施礼问安后，又把迎儿唤到僻静处问起病因。迎儿便把老爷失事，唐顺之巡兵，严府如何保荐，及汤裱褙送书信，老爷感恩严府，向严府献画，又如何寻画不见，老夫人愁思成疾之事细细叙述一遍。末了自诧异道：“我自记得真切，亲眼见过那画儿的，如何便寻不见？”
世懋听罢，摇头叹道：“那画只在我下处，如何寻得？若早说时，何有如此周折。”
迎儿惊道：“你便早说，也没事了。这番好了，只遵老爷之命，将那画儿送与严府，老爷也便无事，老夫人病也自好了。”世憋道：“此图虽是摹本，也乃重金相购，我自性命般看重，向不为他人所见。如今只为父亲献赠严门，也是无可奈何了：”世懋与迎儿说回话儿，又去房中看母亲。此时老夫人病情已有好转，正倚在丫环怀里吃药。与世懋叙起那画儿，少不得又哭泣一番。世懋见母亲不甚要紧，也不敢停留，自去下处取那画了。正是：
英雄饮恨祸自奇，天公何事便迷离。好邪只把忠良害，好人偏被坏人欺。
毕竟不知后事如何，下回待叙——