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文生在此,况客中金尽,东奔西去,没个投奔,好不苦楚。兼之腊月,朔风凛凛,彤云密布,悠悠扬扬,下起一天雪来。文生冒雪而往,只见前面一个婆婆,提着一壶酒,冒雪而来,就像施十娘模样,渐渐走到面前。
施十娘抬头一看,见是文生,好生惊恐,啐了一声,也不开言,连忙提了酒壶,往前乱跑,口里只管不住的念:“观世音菩萨!救苦救难的菩萨!”文生见他如此害怕,晓得他疑心是鬼,便连赶上几步,道:“施十娘不要心慌,我不是鬼,我有话与你说!”那施十娘心慌,也不听得他的话,见他紧从后面赶来,越发道是鬼了,走得急,不料那地下雪滑,一交跌倒,把酒罐儿弄翻在地,连忙爬起,那酒已泼翻了一半。文生忙上前扶住,道:“老娘不须怕得,我不是鬼。”连声道“不是鬼”。施十娘仔细一看,方才放心道:“你不要说慌,我是不怕鬼的。”文生道:“我实是人,并非虚谬。你却不晓得我还魂转来缘故,所以疑心,我与刘小姐,都是活的了。”
施十娘道:“我不信。那棺材又是钉的,棺上又有土盖了,如何走得出来?”文生道:“不知那时有甚么人,来撬开棺木,要盗小姐首饰,却值我气转还魂那人就惊走了去。我见小姐尸首,知是为我而死。”并小姐亦还了魂的,细细说了一遍。
施十娘道:“如今相公进京来何干?”文生道:“谁知小姐父亲上京做官,驿中遇着了小姐,岳丈嫌我穷酸,竟带他女儿进京,将我撇下。我感小姐情义,不忍分离,只得在此伺候消处。今日冲寒出来,又访不得一个音问,却好撞着老娘。不知老娘也到此住下为何?”施十娘道:“因你那日死后,我却心慌惧罪,连夜与侄儿搬移他处。后因我女儿嫁了京中人,我也就同女儿来此,尽可过活。相公既此无聊,何不到我舍下,粗茶淡饭,权住几时?一边温习经书,待功名成就,再图婚娶,何如?”文生正在窘迫之际,见施十娘留他,真个是他乡遇故知,跟了十娘就走。
走不上数十家门前,便是他女婿家。施十娘叫出女婿来见了,分宾主而坐,说其缘故。那女婿嗟讶不已。妈妈就去把先前剩下的半壶酒,烫得火热,拿两碟小菜儿,与文生搪寒。自己就到外厢,收拾了一间书房,叫文生将行李搬来。
文生从此竟在施妈妈处作寓,凡三餐酒食之类,都是施妈妈供与他吃,文生本是不求闻达之人,因见世态炎凉,若不奋迹巍科,如何得再续婚姻,以报刘小姐之洁?因此上,老实读书。
那刘万户在京,人皆趋他富贵,知他只此一女,都来求他为婚。刘万户也不顾旧女婿,竟要另许势豪。幸得秀英小姐守志不从。父母苦劝,他便道:“若有人还得我香勾的,我就与他为婚。”万户见女儿立志贤贞,只得罢了。
一日,黄榜动,选场开,文世高果有奇才雄策,高掇巍科。那榜上名写着苏州文世高,岂有刘万户不知的道理?只因当日轻薄他,只知姓文,那里去问他名字,所以不知他中;
又量他这穷酸,如何得有这一日!在文生高中,也是本分内事,但刘万户小人心肠,只道富贵贫贱是生成的,不知富贵贫贱更翻迭变,朝夕可以转移的;但晓得富贵不会贫穷,不晓得贫贱也可富贵,但时运有迟早耳。奉劝世人,不可以目前穷通,认做了定局。
文世高自中之后,人见他年少,未有妻室,纷纷的来与他议亲。他一概回绝,仍用着旧媒人施妈妈,取出刘小姐原赠他的汗巾一方、香勾一只,递与施妈妈,烦他到刘万户家去,看他如何回话。
施十娘即刻领了文老爷之命,喜孜孜来到刘万户衙内。衙内人见了施妈妈,俱各惊喜。施妈妈见了老夫人和小姐,真个如梦里相逢一般,取出小姐诗句、香勾,一五一十,说了文老爷圆亲之意。合家欢喜道:“小姐果然善识英雄,又能守节!”刘万户也便掇转头来道:“女儿眼力不差,守得着了。”
一面回复施妈妈,择日成亲;一面高结彩楼,广张筵席,迎文生入赘。说不尽那富贵繁华,享用无穷。文世高是个慷慨丈夫,到此地位,把前头事,一笔都勾。夫妻二人甚是感激施十娘恩义,厚酬之以金帛,并他女婿,也都时常照管他。
后来张士诚破了苏州,文世高家业尽散,无复顾恋;因慕西湖,仍同秀英小姐,归于大桥旧居,逍遥快乐,受用湖山佳景。当日说他不守闺门,到今日又赞他守贞志烈,不更二夫,人人称羡,个个道奇,传满了杭城内外矣——