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一个叫得白日鬼王瘪子;还有几个不出名提草鞋的小伙,共是十来个,专一捕风捉影,寻人家闲头脑,挑弄是非,打帮生事。那五个为头,在黑虎玄坛赵元帅庙里歃血为盟,结为兄弟。尽多改姓了赵,总叫做“赵家五虎”。不拘那里有事,一个人打听将来,便合着伴去做,得利平分。平日晓得卖粉朱三家儿,是莫家骨血,这日见说莫翁死了,众兄弟商量道:“一桩好买卖到了。莫家乃巨富之家。老妈妈只生得二子,享用那二三十万不了。我们撺掇三家那话儿去告争,分得他一股,最少也有几万之数;我们帮的也有小富贵了。就不然,只要起了官司,我们打点的打点,卖阵的卖阵;这边不着那边着,好歹也有几年缠帐了。
也强似在家里嚼本。”大家拍手道:“造化,造化”。铁里虫道:
“我们且去见那雌儿看他主意怎么的;设法诱他上这条路便了。”多道:“有理。”一齐向朱三家里来。
朱三平日卖汤粉。这五虎日日在衙门前后走动,时常买他的点饥,是熟主顾家。朱三见了,拱手道:“列位光降,必有见论。”那吊睛虎道:“请你娘子出来,我有一事报他。”朱三道:“何事?”白日鬼道:“他家莫老儿死了。”双荷在里面听得,哭将出来,道:“我方才听得街上是这样说,还道未的。
而今列位来说,一定是真了。”一头哭,一头对朱三说:“我与你失了这泰山的靠傍,今生再无好日了。”钻仓鼠便道:
“怎说这话?如今正是你们的富贵到了。”五人齐声道:“我兄弟们,特来送这一套横财与你们的。”朱三夫妻多惊疑道:
“这怎么说?”铁里虫道:“你家儿子,乃是莫老儿骨血。而今他家里万万贯家财,田园屋宇,你儿子多该有分。何不到他家去要分他的?他若不肯分,拼与他吃场官司,料不倒断了你们些去。撞住打到底苦你儿子不着,与他滴起血来,怕道不是真的?这一股稳稳是了。”朱三夫妻道:“事倒委实如此,我们也晓得。只是轻易起了个头,一时住不得手的。自古道:
‘贫莫与富斗。’吃官司全得财来使费。我们怎么敌得他过?弄得后边,不伶不俐,反为不美。况且我每这样人家,一日不做,一日没得吃的。那里来的人力?那里来的工夫去吃官司?”
铁里虫道:“这个诚然也要虑到,打官司全靠使费与那人力两项。而今我和你们熟商量。要人力时,我们几个弟兄相帮,你衙门做事尽够了。只这使费难处。我们也说不得,小钱不去,大钱不来。五个弟兄,一人应出一百两,先将来下本钱,替你使用去。你写起一千两的借票来,我们收着。直等日后断过家业来到了手,你每照契还我。只近得你每一本一利,也不为多。此外谢我们的,凭你们另商量了。那时是白得来的东西,左右是不费这惠,料然决不怠慢了我们。”朱三夫妻道:
“若得列位如此相帮,可知道好。只是从那里做起?”铁里虫道:“你只依我们调度,包管停当。且把借票写起来为定。”朱三只得依着写了,押了个字,连儿子也要他画了一个,交与众人。众人道:“今日我每弟兄且去,一面收拾银钱停当了,明日再来计较行事。”朱三夫妻道:“全仗列位看顾。”当下众人散了去。
双荷对丈夫道:“这些人所言,不知如何?可做得来的么?”
朱三道:“总是不要我费一个钱。看他们怎么主张?依得的只管依着做去,或者有些油水也不见得。用去是他们的,得来是我们的,有什么不便宜处?”双荷道:“不该就写纸笔与他。”
朱三道:“称我们三个做肉卖,也值不上几两。他拿了我千贯的票子,若不夺得家事来,他好向那里讨?果然夺得来时,就与他些也不难了。况且不写得与他,他怎肯拿银子来应用?有这一纸安定他每的心,才肯尽力帮我。”双荷道:“为甚孩子也要他着个字?”朱三道:“夺得家事是孩子的,怎不叫他着字?这个倒多不打紧。只看他们指拨怎么样做法便了。”不说夫妻商量。
且说五虎出了朱家的门,大家笑道:“这家子被我们说得动火了。只是扯下这样大谎,那里多少得与他起个头。”铁里虫道:“当真我们有得肉里钱先折去不成?只看我略施小计,不必用钱。”这四个道:“有何妙计?”铁里虫道:“我如今只要拿一匹粗麻布,做件丧衣,与他家小厮穿了,叫他竟到莫家去做孝子。撩得莫家母子恼躁起来,吾每只一个钱白纸,告他一状。这就是五百两本钱了。”四个拍手道:“妙,妙。事不宜迟,快去!快去!”铁里虫果然去誊那了一匹麻布,到裁衣店剪开了,缝成了一件丧衣,手里拿着,道:“本钱在此了。”
一涌的望朱三家里来。
朱三夫妻接着道:“列位还是怎么主张?”铁里虫道:“叫你儿子出来,我教道他事体。”双荷对着孩子道:“这几位伯伯,帮你去讨生身父母的家业,你只依着做去便了。”那儿