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是低洼之处，还可抄出顺风，绕越过去，否则就难说。昔年我走此路，曾听人说由此岭往东南，有不少野人巢穴，既有人居，必可绕通前面。适见那边山势异常险恶，时有腥风刮来。
我和你张叔父多年江湖，久惯山行，一闻便知那里定有猛兽虫蟒之类潜伏。便是这些野人，也是凶蛮不可理喻。但除此之外，别无道路，说不得只好多少冒一点险。你们可将兵刃暗器取在手里，小孩子要放机警些，不可再似前些时那般大意了。”说罢，站往高处，仔细端详好了前途形势向背，吩咐速速起行，以免少时转了风向，中了瘴毒。
当下改由吕伟当先开路，灵姑牵马，与众人紧随身后，鱼贯前行，朝东南方寻路下岭，再上前面一座山麓。沿崖贴避，攀越险阻，互助呼应，往前走去。行约数里，转过山角，进了一条夹谷。那谷两边危崖高耸，不见天日。右崖下是一条幽深的涧壑，壑中尽是藤蔓灌木之类遮蔽，时有阴风鼓动，声如潮涌，望下去黑沉沉不能见底。众人靠着左边崖壁行走，路仅二尺，高下起伏，蜿蜒如带，人马不能并行，蹄声得得，山谷回应，益显险森。
入谷不到半里，路径虽然宽广好些，两崖却越发低覆起来，势欲倒压而下。走了一阵，且喜无甚恶兆，吕伟忽然内急欲解，便命众人缓缓前行，自己解完了，随后就到。
一会工夫，谁也没料会有什么变故。谁知灵姑在前走出去不过十余丈远，手牵二马，忽然齐声长嘶，再也不肯前进。灵姑将门虎女，力气本大，见马倔强，骂道：“懒东西，好好的路也懒得走么？”随说，手中用力一拽。那马吃不住劲，跟着走出，还没一两丈远，仍是昂首奋蹄，嘶鸣不已。灵姑着了恼，正要用刀背朝马背上打去，刚一回身，倏地眼前一花，壑底沙的一声，抛起两条红紫斑驳的彩练，直朝人马卷来。那东西头上各有一个倒钩子，无眼无口，来势异常迅疾。灵姑见事起仓猝，左手一松马缰，身子一纵丈许高下，避开来势，朝那头一条彩练奋力就是一刀。灵姑的刀新从山人手中得来，锋利无比，刀过处，那东西迎刃而断，削下四尺多长坠将下来，正落在一株断树根上，被它只一舒卷之间，立时缠了个结实。前半一斩断，后半便自掣电一般收回，洒了一地紫血，腥臭无比。同时那靠边的一匹马，早被第二条彩练钩住马腹，带人壑底，只听一声惨嘶，便即不闻声息。那东西退时，后面张鸿等人也都看见，不及使用兵刃，各将随手暗器发出，件件虽都打中，那马已自无救了。
后面吕伟刚解完手站起，听出马嘶有异，连忙赶来，已然出了乱子。只得把人马引向比较安全的地方一查看，那匹马上驮的干粮。衣服等食用之物。另一匹马虽然也驮着一些，但是数量无多，只足一二日之用。休说前途茫茫，绝食可虑，就是打算中路折回，也须行上七八日崎岖的山径，方能有山民的寨子。俯视壑底，阴风怒啸，藤莽起伏，青枝绿叶，如掀碧浪，杏杏冥冥，不见底际，更不知下面怪物藏有多少。烦恼之中，还得随时留心着怪物二次出现，这焦急实是非同小可。大家一商量，均主前进，等过了这一段险路，只要遇有鸟兽的地方，便可得食。何况前面还有土人的寨集，无论好说歹说，智取力夺，总可想出法来，也比折回去强些。主意既定，因有前车之鉴，越发加了一番戒备，便把另一匹马上所剩余粮分将开来，各人带好，以免再有同样的事发生，立时断了粮食。
那怪物身子似蛇而扁，脊上生有倒钩。上来时，被灵姑用刀砍落的半截，紧缠在断树根上，层层胶合，宛如生成，怎样用树枝挑拨，皮肉划成稀烂，始终未分开来。头上是一个双叉的卷钩，已然深嵌入木，无目无口，也不知是头是尾。连吕、张双侠那般见多识广，仅猜是一种极恶毒的蛇虫之类，也不知它的名称来历。这东西死后力量尚如此惊人，如被缠住，那还了得。众人都是侠肝义胆，虽然事后思量，犹有余悸，仍想把害除了再走。屡次提着马鬃，使其嘶鸣，俱无动静。估量怪物一条被灵姑所斩，一条身上中了许多暗器，而这些暗器，吕、张二人事先防到，怕在深山穷谷之中遇见厉害猛恶的东西，一时制它不住，均用极毒之药喂制过，大半见血封喉，或者下面只有这两条，全都身死。等了片刻，不见出来，只得起程。
走了一阵，两崖渐向左右展开，现出明朗的天日。路径虽然在半山之上，一边是无底深壑，却甚宽广。遥望前面森林高茂，路现平阳，方喜出了险地，忽从林中跑出数十匹花斑野马，满山飞逃，俱往高处窜去。未后有两匹大的已跑出林来，忽又回身站定，朝林内长嘶了两声，然后回身，缓步跑去。路出没有多远，忽又从林中冲出八九只水牛般大小的金钱豹，马一见豹，四足一起，连蹿带蹦亡命一般沿崖边跑去，口中仍长嘶不已。众人人山以来，还是头一次见着这般长大凶猛的豹子。经行之处，离崖有二十多丈，正当豹的侧面。吕伟因见那豹来势猛恶