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稀记得三年前在京师见到他时，是多么的不可一世、趾高气扬；而如今，曾经白晳细润的皮肤已变得粗糙而黝黑，不怒自威的国字脸上隐现沮丧，鬓角白发苍然，眼额间皱纹丛生，虽有重兵环卫，但在明将军的气势之下，却显得孤立无援，束手待毙。想不到才三年不见，泰亲王竟已老成这个样子，想必这几年颠沛流离的生活早已磨去了昔日的光鲜，再不复锦衣玉食、前呼后拥的风光，他的内心是否也在后悔那一场权欲熏心的叛乱？
“本王早就想到可能会有这么一天，却还是未想到来得如此之快……”泰亲王沉声道，似是喃喃自语，又似是为自己的命运而叹息。
明将军微微一笑：“早知今日，何必当初？”转头对左右道：“传我军令，将我亲自率军攻破荧惑城的消息传出去。城中守卫愿降者，可饶而不杀。”起初担心泰亲王不在城中，所以明将军有意隐藏身份，如今泰亲王已是瓮中之鳖，他再无顾忌，他的名字可令守军斗志尽丧放弃抵抗，一来可以避免不必要的伤亡，二来他早已通知凭天行，只要攻破荧惑城，擒下泰亲王，便立刻率三军渡长江反攻以便接应。
泰亲王苦涩一笑：“明兄有所不知，生为王族，有些抉择迫不得已。本王若不反，只怕亦为人所不容。”
明将军一窒，仅是点点头，并没有说话。许惊弦想到他本是大周女皇武则天之后，亦算是皇室遗胄，泰亲王这一句话虽是说及自身处境，但明将军想必亦感同身受。
泰亲王还要再说，明将军忽然一摆手：“八千岁不必多言，如今已势成骑虎，我理解你，但也必须做要做的事。”他重以“八千岁”相称对方，似是尊敬又似是讽剌，无人知道他的真正心意。
明将军随即高声道：“听我号令，准备进攻！”十余名摘星营将士齐声答应，他们人数虽只有对方的一成，但只看那气吞山河的气魄，人数仿佛十倍于敌军。
泰亲王的亲兵虽无人后退，但人人脸上都是紧张无比，任谁都知道，有明将军在此，任何防御都形同虚设。他们能做的，只是缓解对方的进攻，尽量折损对方的战斗力，然后力战而亡，以报泰亲王的恩德。
泰亲王苦笑道：“明兄想必以为本王只是拖延时间，以待援兵吧。”
明将军耸耸肩：“无论如何结果都是一样。你我虽有同臣之谊，但很可惜，今天……”他盯住泰亲王的眼睛，一字一句，“你必须死！”
出乎意料，泰亲王竟颔首认同：“不错，我必须死。但不想让这些陪着我度过最艰难时光的士兵们同死。”他回头对众将士道：“大家都退下吧，愿降者降，愿逃者逃，本王决不怪责。”
士兵们面面相觑，不知应该如何应付这场面。泰亲王喜怒难测，如果他今日不死，或许临阵脱逃的士兵都将受到惩罚，可是看这情形，泰亲王能全身而退么？而如果不走，留下来必是死路一条。
终于有人弃下刀枪，战战兢兢地离开，明将军只是死盯着泰亲王，摘星营的战士亦并不阻拦逃兵。兵刃落地的声音如同瘟疫一般蔓延，霎时百余人的亲兵队只剩下了二十余人。
一位士兵大声道：“八千岁待我恩重如山，愿为您战至最后。”
“本王自知待人苛严，想不到亦有如此忠勇的属下。”泰亲王哑然失笑，无力地摆摆手，“你们都走吧，这算是本王最后一道命令，只要每年今日时记得替本王焚一炷香，便足感诸位恩情。”
一位士兵大哭道：“无力护主，何颜偷生？”竟当场挥刀自刎而亡。
许惊弦从未想到自己一向瞧不起的泰亲王亦有如此忠义的手下，心头震惊，无以言述。摘星营将士尽皆沉默不语，试想同样的处境落在明将军身上，自己是否亦会效法？纵是敌人，亦同样有军人的情怀。
泰亲王不及阻止，只大喝一声：“再有如此者，本王九泉之下亦不相认！”
余下众亲兵对泰亲王跪拜，叩首，终于都散了。
“或许我曾对八千岁有所误解，请先受我一礼。”明将军低低一叹，对泰亲王毕恭毕敬抱拳行了军礼，长身而起，复朗然道，“但今日之事，只为国家大义，不为私人恩怨，还请见谅。”他转而吩咐左右：“拿下！”
“且慢！吾乃当朝亲王，谁敢碰我？”泰亲王大喝一声，止住欲要上前绑缚的战士，缓步下楼，凄然而叹，“有道是困兽犹斗，本王自甘放弃抵抗，明兄都不想知道真正原因么？”
明将军正色道：“擒下八千岁或能令部分叛军弃暗投明，但乌槎国与南疆战士未必会因此退兵。实不相瞒，此次明某只率数百精锐，穷山恶水、路途险峻，不敢夸口护得你安全返回京师面圣，只能就地正法！”
泰亲王哈哈大笑：“明兄总是误解我。本王不会求你饶命，更不会放下尊严去做那阶下之囚。”
明将军不料泰亲王竟也有如此敢作敢当的一面，微微动容：“愿闻八千岁将死