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你是兄弟,自当尊重你的决定。”随即望定明将军,眼中神光暴涨,忽出剑虚劈一记,一段树枝无风自落,冷声道:“既然将军身上有伤,我纵然胜你也不光彩。今日之战暂且押后,总有一日,我要与你一战!”
许惊弦素知童颜桀骜不驯、漠视一切规矩的性子,何况又身负截杀明将军的任务,此刻肯袖手旁观决非出于江湖道义,而是看重与自己的真挚友情,心头感激之情无以表达,暗中重重握了一下童颜的手。
明将军若有所思的目光停留在那树枝的断口上,他自然知晓昔日御冷堂碧叶使桑雨鸿远赴乌槎化名鹤发之事,亦曾听闻童颜之名,但直到今日方才得见,以天下第一高手的眼力,不难从树枝断口中看出重颜这一剑所蕴含的绝世武功。想不到这位异族少年年纪不大,武功却是惊人,暗忖即使自己身上完好无伤,与之公平对决,恐怕十招之内亦不敢言胜。尽管素知鹤发教悔之能,但童颜的武功依然远超明将军的估计。
明将军心头暗暗诧异,顺手将那段树枝放入怀中,面上淡然一笑:“若我不死随时恭候大驾。”转头看着其余六名乌槎国高手:“麻烦诸位转告乌槎国君,刀兵无情,祸乱百姓,泰亲王既已伏诛。和谈之约依然有效,只要贵国不再侵我中原,朝廷亦不会兵发乌槎国。”
那六位乌槎国高手虽瞧出明将军伤得不轻,却难以得知他武功还留有几成。天下第一高手之名威震江湖二十余年,此际纵是虎落平阳亦无人敢稍捋虎须。何况若无童颜相助,只凭许惊弦一人便足有一拼之力,更不知明将军身边是否还暗伏有其他手下。六人互望一眼,皆知硬拼不智,一人抱拳道“我等必会把将军之言转告国君,不过就算国君肯接受将军的建议,恐怕也无力约束擒天堡与媚云教等人……”此语无疑暗示前路尚有更多埋伏。
明将军挥手道:“只要乌槎国君以大局为重,自律手下即可。至于那些擒天堡、媚云教的杀手么……嘿嘿,明某纵横一世,想杀我的人数不胜数,可有人得逞了么?”这句话说得豪态尽露,果有一代枭雄之气势。
无人再有异议,童颜与六位乌槎高手对明将军抱拳施礼,态度不乏恭谨,随即离去。许惊弦留意到童颜临行前对自己悄悄眨了眨眼睛,似乎尚有话想说,却一时猜不透他的用意。
赤虎从一旁闪出,战刀出鞘,横身拦在许惊弦与明将军之间,神情复杂欲言又止。望向许惊弦的目光中既有难以置信的惊讶,亦夹杂着一份苦涩,显然已听到了童颜的话。
明将军轻轻一抬手,已把战刀从赤虎的手中夺下,声音平淡而严肃:“我决不会允许士兵把武器对准自己的兄弟。”
“但刚才那个杀手亲口说,吴言是……”
不等赤虎的质问出口,明将军已打断了他:“你是相信自家兄弟,还是相信敌人?”
赤虎迟疑的目光始终钉在许惊弦身上,在平时,兄弟情义与军人的忠诚之间,这个率直汉子难作取舍,但在这等处境下,他别无选择,必须承担起一个战士保护主帅的责任。
许惊弦静默着,此刻如何分辩都苍白无力。他不会因为赤虎的怀疑而愤怒,也不会因为明将军的信任而感激,他只是做自己认定的事情,无须他人的认同。
良久后,明将军喟然一声长叹,转开话题:“此次摘星行动,我犯下了三个错误,害了五百将士。”
赤虎与许惊弦不约而同地开口:“为国尽忠,我等虽死无憾。”“泰亲王伏诛,战争的胜利终将属于我们,将军何须自责?”
明将军对二人的劝解不置可否,苦笑道:“那个替乌槎国君送信的吊靴鬼其实是将军府安插在擒天堡的耳目,真实身份乃是鬼失惊‘星星漫天’紫木组中的井木犴,四年前趁擒天堡事变易容为吊靴鬼,潜伏至今,本打算在关键时刻发挥作用,却不料事到临头倒戈一击。记住,无论我们三人谁能活着回京师,都务必要把此事告诉水总管与鬼失惊,嘿嘿,若让这个叛徒多活几天,莫说黑道第一杀手颜面无光,就是将军府也会被人瞧不起了……”说到最后一句,一股杀气悄然弥漫。
许惊弦恍然大悟:四年前困龙山庄一战,吊靴鬼确实死在林青的袖箭之下,但当时鬼失惊亦并非孤身赴宴,而是另有弟子在周围接应,待诸人都离开后,便派井木犴假装吊靴鬼诈死。那时擒天堡正值混乱之际,堡主龙判官被软禁多时,宁徊风、鲁子洋等人远遁他乡,正是潜伏的绝妙时机。更何况吊靴鬼相貌特殊,只要在那最醒目的一对吊眼上多下些工夫,旁人乍望去便不会多疑,日后言语中如有破绽,又可借口颅部受林青暗器之伤失去记忆……鬼失惊手下二十八弟子合称“星星漫天”,暗合二十八星宿,犴生性狡猾,最善伪装,果然名副其实。
只可惜宁徊风化名丁先生重回擒天堡,以他的精明,并木犴实难继续掩饰下去,宁徊风何等人物,自当软硬兼施,或以死相胁,或以利相诱,