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“这儿打翻的东西，本来应该是由我们来赔的，”张炭临走的时候，向那吓得目瞪口呆的老掌柜与小伙计打着安慰似的手势说，“现在不必了，有朱刑总在，自有公账，你们放心好了。”
“你也放心好了，”朱月明身边的任劳道，“我们会赔的。”
他发出低沉而干涩的笑声道：“反正，又不是要我们掏腰包。”
“你说得对，”张炭也笑道，“掏自己腰包的事，不可多为；掏别人腰包的事，不妨多做。”
“咱们真是一见如故，气味相投。”任劳搭着他俩的肩膀道，“我请你们回去，坐下来好好地聊一个痛快。”
于是张炭和唐宝牛，步出这凄寒的酒馆，往多风多雨的城里走去。
雨里，在前面提着死气的风灯领路的衙役们，被手上的一点凉光映出寒脸，从俯瞰的角度看去，这一行如同尸体，被冥冥中不知名的召唤，赶尸一般地赶去他们栖止的所在。
──京城里还有几许风雨？
风雨几许？
──这就是痛快？！
如果痛快是这样，唐宝牛和张炭这辈子，都宁可再没有痛快这回事。
──这不是痛快！
──而是快痛死了！
──痛苦极了！
他们现在明白了。
刑捕口中的所谓“只要交代清楚，便没事了”，是把他们吊了起来作“交代”，而且“交代”的话，他们认为“不清楚”，那就是“不清楚”，还要继续“交代”，“交代”到他们认为的“清楚”为止。
譬如任劳这样问张炭，而张炭这样回答：
“你为什么要来京城？”
“怎么？京城不可以来吗？”
后面一名挎刀狱卒，忽然一脚蹬在他的腰眼上。
张炭痛得好一会儿说不出话来。
“是我在问你，不是你问我，你最好弄清楚。”
张炭是被倒吊着的，连点头也十分吃力。
“你为什么来这里？”
“是你请我来的。”
“什么？！”
“你说要我们来这儿交代清楚的啊！”
任劳叹了口气，头一点。
绳索绞盘嘎嘎作响，张炭手脚被拉成“一”字形，整个人成了倒“土”字形，痛苦得哭了出来。
唐宝牛怒道：“大丈夫，头可断，血可流，就是别哭！”
张炭痛得泪如雨下，“我不是大丈夫，我还没有结婚，我只是好汉！”
唐宝牛自身也不好过，他被捆吊成弧形，后脑似乎触及脚尖，绑在一个大木齿轮上，整个人都快要被撕裂开来了。
可是他仍然吼道：“是好汉，就流血不流泪！”
张炭痛得龇牙咧嘴，哼哼哎哎地道：“我……我还是宁可流泪，只要能不流血！”
唐宝牛怒叱：“我呸！丢人现眼……”接下去的话，他就说不出了。
因为任劳已示意把绞盘收紧。
唐宝牛快要变成了一个圆形。
他只觉胸腔的骨骼，快要戳破胸肌而出，腰脊骨快要断裂成七八十片，暗器一般地满布他背肌里。
“他说不出话来了。”任劳向张炭说，“我再问你一次，你来京城是干什么的？”
这次张炭马上回答。
“我是送雷纯回来的。”
“雷纯？”
“‘六分半堂’雷总堂主的独生女儿。”
“你跟她是什么关系？”
“她是我的结拜妹妹。”
“听说你还有几个结拜兄弟，是不是？”
“是。”
“他们是‘桃花社’的‘七道旋风’？”
“是。”
“他们现在来了京师没有？”
“没有。”
“什么？！结拜兄弟有难，他们都不来营救？！你骗谁？！”任劳一把扯住张炭的头发。
张炭感觉到自这老人枯瘦的指下，至少有近百根头发被拔了起来，而且即将有百根头发也被连根拔起，连头皮也快被撕去了。
“他们不知道我们回来京城啊！”张炭叫道。
“你们两人是偷溜出来的？”
“是！”
任劳退后一步，凭火炬的晃动，细察张炭的脸色，“你脸上的痘子真不少。”
张炭仍哼哼唧唧地道：“我青春嘛。”
“你皮肤也真不够白。”
“我本来就叫张炭，黑炭的炭。”
“你真的跟雷纯只是结拜兄妹而已？”任劳脸上有一个及令人作呕的笑容，“这般简单？有没有不可告人的事？嗯？”
张炭这次变了脸色。
是真的变了脸色。
不是因为肉体上的痛苦。
而是因为愤怒。
然后他说话了：“你真是个精明的人。”
任劳笑道：“对，你什么事都瞒不过我。”他示意控制绞盘的人把绷紧