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么?”
“名份?”
“是的,三十年来,老身渴望有人唤一声母亲!”
话声中,充满了一种慈母失子的悲哀,也代表了一个母亲天性上的需要,她曾说三十年前,她丈夫与儿子上下两代掌门齐遭不幸,虽然没有说出详情,但那惨痛与空虚是不待言的。
这并非无理的希冀,而且善良天性的反应与延续。
甘棠大受感动,离座曲膝道:“孩儿拜见义母!”
贵妇人骤然双目滚泪,是惊喜亦是伤感,颤声道:“孩子,起来,如今你是一门的继任人了,照惯例公共的场合,你仍应称为娘为太夫人!”
“孩儿遵命!”
拜毕起身,四婢不待吩咐,齐齐上前盈盈拜了下去,莺声呖呖地道:“婢子等叩见少主!”
甘棠弄了个面红耳赤,急道:“请起!请起!”
四婢回归原位,太夫人一指四婢,向甘棠道:“她们依服色而名,依次红蔷、白薇,紫鹃、绿蒂,跟随为娘已三十年了。”
甘棠又是一阵愕然,这简直是不可思议的怪事,四个少女岂不也是半百之龄了。
“紫鹃,令全宫弟子,一个时辰之后在‘神殿’集合!”
“遵命!”
紫衣婢女施礼出厅而去。
“白薇!”
“婢子在!”
“伺候少主用餐休息,一个时辰之后,到‘神殿’来!”
“领谕!”
甘棠在感觉上还未落实,似是仍置身在离奇的梦境中,这种际遇令人难信,数日之间,由一个江湖浪子,变为一派掌门的继承人。
他恭谨地施礼,退了下去。
白薇在面色上,对他不若先前的冷漠矜持。
钟声振鸣之中,甘棠随着白薇走向所谓的“神殿”。
“神殿”,是“天绝地宫”供奉历代掌门神主的地方,如无大典,便不开启。
将到“神殿”,只见殿门阶下,黑压压一片人头,男女老少,不下百人之众,甘棠忍不住悄声道:“宫中人不少?”
白薇道:“还有大半在江湖中!”
“没有听人说起。”
“本门自掌门遭不幸之后,太夫人严令所有门人弟子,在外不许泄露身份!”
“哦!我来此是哪位引见的?”
“天威院主程琦!”
“天威院主?”
“是的,天威院是本门在武林中的耳目!”
“他在吗?”
“早已离宫外出了!”
“本门有哪些执事机构?”
“长老院、执法院、天威院、神武院等四大院,另有一总管、十护法、八执事。”
“现在集合全宫弟子有什么大典?”
“宣告少主的身份!”
甘棠默然,心中可有些激动。
顾盼间,来到殿门前,甘棠目光一掠,只见殿中已排了香案,案上居中供着第一代掌门的神位,其余三块神牌,在原来的龛中没有移动。
香案右侧上方,站着一个威猛的赤面白髯老人,下方第一把交椅上坐着太夫人,第二位空着,依次是四个白发苍苍的老者,末位又是空座。
左边设有十五把交椅,坐下不到一半。
场面显得十分严肃。
厅外阶沿之下,近百的人,肃立无声,像一排排的石像。
厅内诸人,不问可知是老院主与有地位的人物,一个个正襟危坐,连目光都不见转动一下。
这气氛使甘棠不由自主地肃然起来。
白薇低声道:“请少主入厅,坐在太夫人身边那空位上,毋须开口。”
说完,退了开去。
甘棠长长地吸了一口气,缓步入厅,在第二把交椅上落座。
太夫人一脸神圣不可侵犯之色,沉声道:“典礼开始!”
那站在香案旁的赤面白髯老者,高声喝道:“入门大典开始!”
厅内所有的人连太夫人在内,全部离位肃立,甘棠也依样画葫芦,跟着行动。
“参拜祖师!”
里外所有的人跪了下去,行三跪九叩的大礼。
礼毕起身,各归原位,司礼人再唱:“上香!”
太夫人到香案之前,上了三灶香。
“通诚!”
太夫人长跪案前,朗声祝祷,声达每一在场者的耳鼓:“第三代掌门弟子未亡人诸葛筠,谨率本门各代弟子,虔诚上告于祖师之前,天祸本门,第三四两代掌门弟子齐遭不测,后继乏人,谨遵祖师遗示,照律条寻得福缘弟子甘棠,入门为第五代掌门继承人,祈赐福祉,予以庇佑,谨此上告。
伏维
鉴察。”
全体门人齐和一声:“天成。”
司礼人接唱:“沥血为誓!”
一个老者示意甘棠跪在香案之前,另一个劲装汉子,手捧一个玉盂,盂上横放一柄锋利的匕首,来到甘棠身