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头和几个长工打扮的人跑来。那老头甚是识货,一见周平神气,便看出他是个江湖上的朋友,不敢结怨招惹,忙把盛气一压,朝同来诸人使个眼色,喝住那群小孩,独自上前,带着满脸诡笑,正要张口,先救人的瘦小孩早把黑牛带到一旁,教了一套话说,从周平身后抢前说道:“大哥,这是我的事,我已问明黑牛,说他从小卖到他家,只付了身价便可带走,不知真假。等我问问他主人,看是如何说法。”周平随谭镇南奔走江湖多年,见多识广,眼力极好,吃小孩微微一挤,觉着很有斤两,越发惊异,忙顺着他意思接口笑道:“这样也好,那你说去。”小孩点了点头,笑嘻嘻向那胖老头道:“你是他主人刘宝生么?这小孩我们看着喜欢,想买了去,你愿意不愿意?”
刘实生人虽好猾,胆子却不甚大,这两年因见黑牛年纪渐长,相蠢心不蠢,再过几年,难免受本地知道根底人的鼓动,自己虽有财势,到底讨厌。自从上次那过路人被重价气走,好生后悔,巴不得将他卖向远方,写下字据,才免日后纠葛。一听来人是外省口音,首先愿意,只嫌对方是个小孩,未必能作得了主拿出钱来,仍想和周平问答。
周平早已闻得底细,对他甚是厌恶,早装整理马匹,蜇过一旁。刘实生无法,只得答道:“小倌,你能作主么?”小孩把眼一瞪道:“这是什么话!除非你不肯卖,那只好再说,只要肯卖,多少钱我都要,决不还价。”周平留神小孩的身相动作颇多异处,知非寻常顽童可比,弄巧一会还有他的大人寻来,闻言方暗笑小孩口头大拙,这般说法,对方必不放松,想插口又复忍住。刘实生听小孩口气甚大,心更欢喜,本想多讹些钱,偷眼一看,见周平在旁怒目相视,不住冷笑,知道还有一个不好吃的大人在侧,恐又闹僵,便笑答道:“这小崽专爱和我子侄打架,甚是惹厌,久已想转卖出去。小倌虽肯出价,我也不能昧起良心多要。我的来价,十六两银子,养了他七八年,衣食也计不清多少,一共你给二十六两银便了。”周平闻言,不禁怒起,刚走过来,喝问一声:“你说什么?”小孩把手一拦,周平便被挡住,不得上前,方自吃惊,小孩已接口说道:“不多不多,我也不还你的价。不过我身上一共只得二十一两多点银子,现在先付你二十两,把人交我。先和他拿这钱到前面官道上吃点东西,就便等我一个同伴,他带得银子很多,至迟午前准到,那时你我各请当地人分写文约字据,从此黑牛与你永断葛藤,你看如何?”
刘实生满心只想除此隐患,对方再能给个十两八两,已是便宜,万不想小孩会一口答应,就那下余六两不给,都极愿意。何况少时一个不短,还答应互写断字,真是再好没有的事。不过对方年纪太幼,事太容易,虽口里连声应好,眼却望着周平。谁知二人本非一路,周平也觉事太不经,又见刘家那群顽童,是动手推打瘦小孩的,都在皱眉捂手满脸负痛神气,望着老头,似想开口述苦之头,好生惊奇,安心想看个下落,没有答话。刘实生见大人无所表示,心才一定。小孩已从肋下黑布包中,十两一锭,取出两锭银子,托在手上说道:“我这银子,是足平,只多不少。”话未说完,众顽童中已有两个忍不住痛的,各捧各手,哭丧着脸过来,“阿爸”乱喊,说和黑牛打架并未怎样,自从这小孩来护住黑牛拖出,不多一会,手就有点发麻,如今痛得难忍等情。刘实生未及询问,小孩突然把银于揣入怀内,怒喝道:“你们十几个打人一个,旁立这几人都曾亲见。我看了不平,将他拖出,你们还踢打了我好几下。当着你家大人和这些见证,凭良心说,我还手没有?要多少给多少,再支你们出来讹人,我不买了,看谁敢把他打死!”
两小孩刚答应一声“手倒未还”,刘实生原知他这些子侄专门合群欺人,对方小孩又瘦又小,决无吃亏之理,定是自不小心筑了点气,无关要紧,利欲熏心,惟恐有了变局,闻言忙喝骂道:“小狗崽子,人家又未打你,诉的什苦?还不滚回去叫人揉揉!我办正经事,再来吵闹,看我揭你的皮!”
刘实生在家素来性暴,两小孩原是他的爱子,一挨骂,余下好些负痛的都不敢上前诉说。各自愁眉泪脸,一颠一甩的往榕荫中走去,小孩又道:“你也听见,我没打他们一,下吧、当着这些人,我付你钱不难,你暂时先得给我写张收条,言明下欠六两,午前交足,重写断字,别无纠葛。他们自不小心,打入不睁眼,明明一双嫩骨头,硬要往三尖石上去撞,自然要痛两天。这时不写明,少时又生枝节,要我赔他们的手脚,却赔不起。”刘实生只当小孩说笑,连说:“小倌放心,哪有此事,凭你一个人也打他们不过,万无此理。”小孩微笑不答。说时,恰好左侧道旁人家开门,就近借了纸笔,写了暂收字据,黑牛始终随定小孩身后,一言不发。刘实生接过银于一看,果是足平好银,订了条约,率了来人,欣喜而去。周平自更断定小孩大有来历,人