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是孤独得像一片浮云，还是有个牵挂感觉更好。
开会的那几天，两人也经常通电话，他问她会议情况，她问他家里的情况，似乎两边都进展顺利。
她的presentation做得不错，至少人家能听懂，还提得出问题，她也听得懂人家的问题，她回答问题也不成问题，因为都是她亲自研究过的问题，所以整个过程没出一点问题。
她本来很怕跟老外攀谈，但滕教授交待过了，一定要多认识人，多结交人，所以她也壮起胆子，一有机会就去跟人攀谈。与会人员每人胸前都挂着个牌牌，上面有大字印刷的姓名、单位和职称。她来之前就研究过每位与会人员，知道谁是本领域的泰斗，谁是某知名大学的教授，谁发表过哪些主要文章，谁得过哪些奖项。这次一个个都对上了号，有机会就大胆上去攀谈。
与会者当中女性并不多，华人女性更少，她在那群人里很抢眼，人们一下就认识了她，记住了她，都亲切地叫她“Ai”（霭），她跟好几位知名学者合了影，跟很多人交换了名片，过得很是滋润，差不多忘了D市还有人在受苦受难。
陈霭回到D市的那天，还是滕教授来接机。她虽然只“窄别”D市和滕教授几天，但感觉像是去了很久很久一样，兴奋得不得了，像只小鸟一样对滕教授叽叽喳喳，讲她在K州的见闻，讲自己跟那些大人物交谈时的尴尬场面，讲下榻旅馆的豪华和舒适，讲饭食的昂贵与难吃。
她讲了一大折，才发现滕教授脸色疲惫，人好像瘦了许多，在她的一再追问下，滕教授坦白说：“我姐来了，住在我家，Nancy跟我姐又闹了起来，我妈—情况很糟糕—已经送进医院了—”
“啊？那你还跑来接我？不呆医院照顾你妈妈？”
“我姐在医院照顾—-”
“这是什么时候的事？我是说她们两个是什么时候闹起来的？”
“就是你走之后—”
“那我打电话的时候，你怎么一点都没说？”
“我说那干什么？何必搞得你开会都不安心—”
“这次又是为什么事闹？”
“还不都是些鸡毛蒜皮的事，Nancy说我姐洗衣服的时候故意把她的衣服扔出洗衣机，我姐说是因为洗衣机装不下，准备洗第二锅—”
“滕妈妈病这么厉害，她们两人还为这么点小事吵闹？”
“都是Nancy在那里闹，我姐没理她—”
“她又把你姐赶出去了？”
“赶是赶了，我没让我姐走，不过这两天我姐一直呆在医院—”滕教授叹口气，“我一再叫我姐别来别来，她不听，我也不好硬性阻拦，毕竟我妈也是她的妈，病这么重，眼看就不久于人世了，她要来看一眼，尽个孝，我能阻拦她？”
“那当然不能阻拦。我们直接去医院吧。”
“你不回去休息一会？坐了这么远的飞机，你不累？”
“不累，我坐飞机都是在睡觉—”
艾米：尘埃腾飞(42)(儿童不宜）
两人一车开到医院，来到滕妈妈住的ICU（Intensivecareunit，特护病房，重症监护病房），一个人住一间，条件很好，仪器很先进，比陈霭工作过的高干病房还好。
滕妈妈躺在病床上，气色很不好，才几天时间，已经判若两人。陈霭走到病床前，问候滕妈妈。滕妈妈不像上次那么乐观了，很伤感地说：“陈大夫，我这次怕是不行了，我自己感觉得到—”
刚才在路上的时候，滕教授已经告诉陈霭，医生说滕妈妈是胃癌，但陈霭还没来得及问滕妈妈本人知道不知道。她听说过美国的医生都是直截了当把病情告诉病人的，是癌症就毫不隐瞒地对病人说“你得的是癌症，某某癌，某期，还有某某年好活”。但她听滕妈妈的口气，似乎并不知道自己的病情。她不知道是有关美国医生的传闻是错误的，还是滕妈妈没听懂医生的判决。
她拿出专家的架势，十分有把握地说：“滕妈妈，您的感觉完全错了，我做医生的，我知道，您这不过是一时的小病，心情不好所致，休息一段时间就好了—”
滕妈妈挨了批评还很开心：“真的？你是大夫，我相信你，我这几天的确是心情不大好—。我就说没事没事吧，但我儿子不相信，一定要送我来医院—”
陈霭跟滕妈妈谈了一会，滕教授就提议送她回家休息。在路上，她把小张上次说的话全都告诉了滕教授，建议取消滕妈妈明天的手术。但滕教授果然不相信小张的话：“人家美国的医生不比他一个江湖郎中懂医术？”
“小张不是江湖郎中，他在肿瘤医院干过很多年。”
“但他也有很多年没在肿瘤医院干了，他到美国这么多年，早就把医术丢生了。再说他上我家去的时候，既没化验工具，又没其他检测工具，就凭他肉眼看了看，用手摸了摸，他就知道我妈