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,答应随兆惠一同进京。
获得香妃的消息,兆惠派特使用密奏火速传送给了乾隆皇帝,乾隆得奏大喜,立即诏令沿途地方官吏加紧整修道路,并命令将香妃所乘的驼车车轮都用厚厚的毡子包裹起来,以免伊人受颠波之苦,兆惠很懂得香妃的重要性,一路上对她照顾得无微不至,生怕风霜跋涉折损了美人的颜色。可心里焦急地牵挂着丈夫的香妃,对这些特别的礼遇浑然不觉。
一路小心谨慎,护送香妃的队伍从初春开始出发,一直走到盛夏才到达京城。那天白天,乾隆不得不大张旗鼓地欢迎凯旋而归的将士,只得让人把香妃安置到后宫洗尘,等候夜里侍寝。
按当时的规矩,侍寝的宫女必须沐浴薰香后,一丝不挂地裹进一件特制的红斗篷,再由太监扛进皇帝的寝宫。香妃沐浴后,却无论如何不肯光着身子披那件红斗篷,宫女和太监拗她不过,只好破例让她穿上自己的一件白色长丝袍,跟在太监后面走进乾隆皇帝的寝宫。
乾隆在白天的欢迎仪式上劳累了一天,此时正软酥酥地仰卧在龙榻上,可心里想着妙不可言的香妃,年过半百的他又觉得全身的热血在躁动。正当他想入非非之际,去接香妃的太监推门进来,在床边轻声禀报香妃娘娘已到。还没等他睁开疲倦的双眼,就嗅到一阵异香扑面而来,既非脂粉味,又非花香、席香、檀香,那气味清雅而馥郁,幽幽地沁人心脾,他的血流愈发加快,心神激荡,仿佛升上云端,步入仙境。
回味了好半天,乾隆才睁开眼睛,这时太监已退出,只有一个白色的身影在床前,薄薄的长丝衫,将那个身影勾勒得曲线毕露,高耸圆润的侞峰和婰峰,在满汉女子中都很少见。乾隆“骨碌”爬起身来,伸手向香妃的腰际探去,香妃敏捷地退后一步,没有出声,一双兰幽幽的大眼睛深深地凝视着对方。借着昏暗的烛光,乾隆打量着这个异域美女,她深陷的眼窝,高挺的鼻梁,微微撮起的朱唇,确实比满汉女子显得明快动人;那闪着象牙般光泽的脸庞上没有任何表情,宁静得象一尊玉琢的观音。看着她那种圣洁而冷峻的模样,乾隆不由自主地收回了伸出去的手,身体内的欲火也慢慢地平息了下来。
“请让我跟我的丈夫回故乡去吧!”香妃终于开口了,她的声音透着一种委屈有希望,“我们只想作草原上的牧人,不会与你们为敌的。”
她的话竟使乾隆的心中生出一丝怜悯,温和地对她说道:“你不要怕,过来陪陪我吧!”
“不!”香妃突然提高了声调,坚定地说:“我是属于我丈夫霍吉占的。”她眼中射出了敌意。乾隆毕竟是很沉得住气的成熟男人了,他看出了香妃的烈性,知道一时间难以使她就范,弄不好就会鸡飞蛋打,于是不再强迫她,叫来太监将她带走,他决定慢慢地降服她。
香妃被安排在后宫的西苑居住,有一大群宫女伺候着她。她整天一言不发,面对着家乡方向的天空发呆,宫女们试着问她一些草原上的事,她也只勉强答上几句,又呆坐着想自己的心事,一心盼望着早日见到自己的丈夫。
乾隆皇帝过几天就要来一次西苑,每次都带来一些珍珠宝石金钗之类的礼品,香妃却正眼都不瞧上一下,乾隆想与她交谈,她也一句都不肯回答,只是反复地请求着:“让我跟我的丈夫回去吧!”害得乾隆每每载兴而来,悻悻而去。
皇帝走后,宫女们好言奉劝香妃,说皇帝是万乘之尊,不可如此得罪否则性命难保。香妃却佛然而怒,猛地从袖中怞出一把寒光四射的匕首,愤然道:“国破家亡,死又何惜!倘若强逼,我自有对策!”宫女们一见大惊失色,连忙一齐涌了上去,七手八脚地夺下了香妃手中的匕首。不料香妃却哈哈大笑,冷言道:“我藏着这样的东西数十把,你们能夺完吗?你们如果再强行抢夺,我可要自刺而死,看你们如何交待!”
宫女们对香妃无可奈何,又担心她真的寻了短见,自己难脱干系,只好把情况源源本本地报告了乾隆皇帝。乾隆也不知如何是好,便召宠臣和坤密商。和坤是个狡黠诌媚的人,他不停地转动着一双贼溜溜的眼珠,冥思苦想一番后,向乾隆皇帝建议道:“香妃生长在南疆,一旦来到中土,必然思念故乡风物,皇上不如顺了她的心愿,为她建个南疆模样的居处,她必定从心中感激皇上,久而久之,也就会软下心来顺从了皇上。”
乾隆当真采纳了和坤的建议,立即下令在西苑大兴土木,依照南疆维吾尔族的生活方式,修筑了宫殿、帐蓬以及回教礼拜堂,院子里还开出大片的空地,种上牧草,牵来牛羊骆驼,严然一派草原风光;关于枣花河的传说乾隆也知道了,他特命人挖了一段渠沟,灌上清水,两旁移植了成熟的枣树,使香妃又能沐浴在枣花水中;伺候香妃的宫女也全部换上维吾尔族的打扮,彻底造就一种香妃家乡的气氛。
一切在短期之内都办好了,香妃住了进去,看着似是而非的故