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朱昶带着一颗受创的心，辞别-红娘子-上路，怆痛的情怀，诚非笔墨所能形容，人生遭遇，还有比他更凄惨的吗！
他奔行在道上，有些失魂落魄。
他忘了饥渴，忘了一切，完全被悲伤与激愤所浸沉。
时间过了午，他只走了十多里。
眼前，现出一片黄土丘陵，官道从正中穿过。
蓦地──
一阵不成曲调的琵琶声，遥遥传至，朱昶被琵琶声自迷茫中唤醒，不期然止步倾听，琵琶声自右首不远的丘陵之间传来。
那声音怪异刺耳，既不似初学，也不像闲弹，使人听了心神烦躁，有一种说不出的感受。
举目望去，一缕炊烟，自土丘间袅袅上升。
朱昶楞了片刻，举步前行。
琵琶声突变，充满了杀伐之音，朱昶但觉气机不畅，血行随着那异声起伏，他骇然止步，这琵琶声大有蹊跷。
好奇之念，随之大炽，于是他定了定心神，调和了一下气机，折转身循声走去。将及冒烟之处，琵琶声突然中止。
转过一座较大的土阜，眼前的景像，使他大感惑然。
只见地上升了一堆火，三块大石围住火堆，石上架着一只大鼎，鼎内的水沸滚有声，烟气与蒸气混成了一片。
火旁，端然坐着一个鸠形鹄面的黄衣老妪，头上的银丝已大半脱落，怀中抱着琵琶，闭目垂帘，寂然不动。
朱昶惊异莫名，走近前去，看出这老妪干瘪得像风干了的橘子，双手犹如鸟爪，一层皮皱在骨头上，指甲足有三寸长，倒卷如钩。
从外形，根本看不出她年事竟有多高？
她在此则甚？
从方才的琵琶声，可以判断对方必是武林异人。
朱昶呆站了片刻，不见对方有动静，忍不住开口道：-婆婆，您这是做什么？-老妪闭的双目，睁开了一条缝，两缕青光，射了出来，把朱昶吓了一大跳，那目光，显示出此老妪功力之精纯-
你是谁？——
江湖中称小可为"断剑残人"！——
嗯！断剑──残人！——
婆婆烧这大鼎……——
烹人！-
朱昶倒吸了一口凉气，栗声道：-什么，烹人？-老妪闭上了眼皮，冷森森地道：-不错，烹人！——为什么？——
烹而食之！-
朱昶不由头皮发炸，转念一想，道：-婆婆是说笑吗？-老妪双目暴睁，气呼呼地道：-老身活了两甲子，凭什么与你这乳臭小儿说笑话？-朱昶下意识地退了一个大步，望了望沸腾的大鼎，骇震至极的道：-婆婆要烹人而食？——不错！——
被烹之人呢？——
会自行投到！-
朱昶几乎不相信自己的耳朵，天下竟有烹人而食之事，这老妪若非失心疯，便是一个罕见的恶魔，但，武林中几曾听说过吃人的事呢？-
婆婆如何称呼？——
琵琶为记！-
朱昶一楞，他根本没听说过以琵琶为记的这号人物-
恕小可见识浅，认不出婆婆来吗？——
那就算了！——
怎不见有人投到？——
已经来了！——
在那里？——
就是你！-
朱昶心头为之剧震，再退了一个大步，骇然道：-就是小可？-老妪悠悠站起来，森森目光，投射在朱昶面上，道：-一点不错！——婆婆算准小可必来，还是见人就烹？——
老身专诚等你-
朱昶一阵股栗，寒声道：-婆婆是专门等小可的？——嗯！对！——
我们彼此素昧平生？——
谁说的，你欠下老身无数血债，该偿还了——这……从何说起？——
你自己入鼎还是要老身动手？——
婆婆此言是真的吗？——
当然！-
朱昶顿时热血沸腾，杀气直往上冲，厉声道：-请示来历？——说过琵琶为记，你自不识，就不必废话了！——区区欠的什么血债？——
十八天魔有多少遭害？-
朱昶恍然而悟，哈哈一笑道：-原来你也是天魔一党，好极了，区区可以减少许多的顾虑了……-老妪重重地一哼，道：-明白就好，免得你死了做糊涂鬼！-朱昶隐约记起师父曾说过，-十八天魔-身后，尚有几个老魔，可能已不在人世，如果不死，很难对付，看来这老妪当是-十八天魔-身后老魔之一无疑，可惜当时不曾问明白……
心念之中，冷峻地道：-既是"十八天魔"身后之人，区区恭候多时了！-老妪一指沸鼎，阴恻恻的道：-娃儿，你自己下去，可以痛快些，如要老身出手你将死得很慢！-朱昶咬牙道：-也许区区会请你下去——
好哇！来人！-
两条人影，自另一土丘之后冒了