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我下手？”
“因为你不只是这儿的住持，你知道那么多，说得那么多，必有图谋，难保不是蔡京一党的人。”
老林和尚的眼神熠熠地望了他一阵子，才哈哈笑道：“你错了，我告诉你那么多，正因为是念在你的诚实！”
“诚实？”
“还有谦逊。”
“谦逊？”
张炭忘了自己几时有谦虚过；何况，在这诡讹万变的武林中，说一个人“诚实”其实往往就是在骂他“老实”。
而要在这翻覆无常的江湖求存，最最要不得的就是人“老实”。
“你明明是‘天机’龙头张三爸的义子，但你刚才受我多次逼迫讨钱，你都没亮出这字号来。能不以家底长辈炫示以人，在危困时仍能有这等操持，这是谦逊。”
张炭奇道：“这事跟我干爹无关，是我搞砸了您的寺庙，我哪有颜面搬他老人家出来！”
“你刚才因疑虑而想对我动手，你也直认不讳。”
张炭率然道：“那我的确是想向你偷袭动手啊！”
老林道：“便是这样，所以我告诉你，其实，元十三限根本是来了这儿。”
张炭一震，“什么？！”
老林道：“不但是他，连天衣居士和你其他的战友，全都在甜山决一死战。”
张炭错愕，“你怎么知道？！我不相信！”
老林道：“其实理由很简单，依许笑一的性子，绝对不会置他的门人、徒弟、友朋不理。他这种人，就算牺牲一子得入京，他也不干。他在这儿派了几个人来？”
张炭略为犹豫了一下，还是说了老实话：“四个。”
老林道：“他带走几个帮手？”
张炭一咬牙：反正都说了，那就说清楚好了，要是这老林大师稍有不轨，他就拼死也得把他制住才活出老林寺。
“五位。”
“总共十人？”老林更老肯大定地说，“许笑一决不会为连自己在内的六个人来牺牲掉你们四个人的。他不是这种人。我说的话你可以不信，但不信是你自己的损失。你不懂天衣居士，但元十三限可对许笑一的性情了如指掌。”
张炭开始有点恍然，“你是说：你猜得到天衣居士不会牺牲我们，元十三限当然也猜想得到？”
老林大师这才抚髯笑道：“如果他也推测得到这点，你说，他会怎么做？”
张炭这回接话得十分快利：“他只要全力攻打一路，自然就会引出居士来。”
老林这才满意了。
张炭反问：“要是元十三限已来甜山，那么，眼下我们已经杀了三人，他为啥还不现身？”
老林道：“做大事得要沉得住气，好猎人要懂得守候。天衣居士还没出现，元十三限才不会冒然打草惊蛇。”
张炭再问：“可是刚才我们已遇险危，如果天衣居士等人来了，他们怎会置之不理呢？”
老林道：“他们是来了，可是，他的帮手全缠战在洞房山和填房山，至于他自己，也来了，但却动弹不得，爱莫能助。”
张炭怒道：“你胡说，要是居士来了，岂会不出手相帮！”
老林道：“因为他已给制住，帮不了你，也帮不了人。”
张炭变色，“他给制住？谁干的？！”
老林神色不变，“当然是我。”
张炭更怒，“你岂制得了居士！”
老林脸不改容，“老衲当然制得了他，因为老衲是他的朋友。”
他倒是脸不红、气不喘、眼不眨，“而且还是老朋友。许笑一这个人，是总不防朋友的。”
张炭勃然大怒，“你把他怎么了？！”
老林道：“没什么，只把他制住罢了。”
张炭叱道：“你为什么要这么做？！”
老林道：“我只是为了他好：他不出现，不出手，元十三限便逮不着他，他便能安然无恙。老衲的好友不多，到了老衲这个年龄，更是死一个少一个。老衲制他，是为了帮他。他要帮自己，最好的办法就是不出手。老衲替他保住了一条性命，扳回了场胜局！”
张炭马上起疑，“你若有意保护天衣居士，现在这样道破，岂不机密尽泄？！”
老林居然嘻嘻笑道：“刚才有关系，现在却没有关系了。”
张炭问：“为什么？”
“因为刚才元十三限还伺伏在外面，但在老衲入寺时，他已走了。”
“你怎么不知道元十三限是欲擒故纵，以退为进？”
“你知道老衲刚才为啥跟你讨赔偿银子？”
“你志不在钱。”
“老衲在等。”
“等什么？”
“等消息。”
“什么消息？”
“没有消息就是好消息。没有讯号，那就是元十三限眼见你们水深火热、生死关头天衣居士都没出现，想必是不在甜山，元十三限掉头便下山，赶回京里，保护蔡京；或赶到咸湖，设法再截击天衣居士。”
“元十三限给大师骗着了？”
“他没看错天衣居士的性子，但却不知有老衲此中这一着子。”
“可是晚辈实在不知大师这一变着是友是敌。”
“你到现在还不相信老衲？”
“我借用刚才大师的话：我凭什么相信你？我怎么知道你不是元十三限派来试探出天衣居士下落的人？”
“好，够小心，够慎重！”
“各路弟兄还为此浴血苦战，我不能不审慎些。”
老林笑了。
他扪髯道：“你要怎么才相信？老衲还要你发放暗号通知各路弟兄前来齐集呢！”
张炭沉着气问：“天衣居士在哪里？”
“这好办！”老林和尚哈哈笑道，一扬袖，一道自袖里的动气疾迸发如箭刀，凌空急劈而去：“他就在这儿。喝！”
庙中的两尊菩萨，宝相庄严，其中一尊应声而碎！
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稿于一九九一年四月中至五月份：“一线姻缘数失不得”期间。
校于一九九一年五月底至六月初：赴新加坡作“金狮奖”小说评审并主讲《九十年代世界华人文学的商业化趋向》。
再校于一九九三年五月：上海《新民晚报》刊出访问。