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俭惊问店主人：“这喊战金鼓之声，却是何处？”店主道：“客官不知，离我这镇头五七里路，即是永宁关口。黄河之中，有一强盗，姓缪名一麟，号公端，身长九尺，武艺过人，聚集千余喽-，倚山傍河，创一大寨，打家劫舍，拦截客商，数年无人敢近。今因劫了鹿阝州知州的官船，知州一家尽被杀死，本郡太守蒋爷发军征剿。这喊杀之声，又是两下交战了。”朱俭听罢大惊，心中暗想道：“正欲投奔缪公，不期与官军交战，怎生过去见得杜爷？”心内忧煎，且分付众人密密四散藏顿，不可被人识破。自却离了饭店，沿河打听消息。远远见官军撑舟驾橹，纷纷攻寨，朱俭只得在河岸尽头枫树下坐地，想道：“怎的得到寨里，通一个信息也好。”当日不归饭店，挤着命走到路口茅店里，沽几壶酒吃了，复到河边探望。看看天色将晚，官军撤围四寨。月色朦胧，朱俭独自一个，在堤上走来走去，踌橱不决，又不知到大寨有多少路程，又无船只，不敢下河泳水。闷昏昏的再到枫树下坐了一会，不觉酒涌上来，一觉睡翻在草里。
却说山寨里每夜拨两只快船，差十个喽-轮班出来巡哨。当夜悄悄寂寂，把船摇近对河，听得岸上大树下打鼾之声，谅来是官军细作，轻步上岸，将朱俭绑了，扛下小船，飞也似摇过河来。到山下吹一声哨子，伏路的喽-自来接应。朱俭兀自在醉中未醒，直待扛上岸来，方觉臂膊疼痛，问小喽-：“你们为甚事绑我到此？”喽-道：“不须多说，请你去山寨中见大王讲话。”朱俭暗想：“这必是大寨里巡风的了。”且不做声，任他扛上山来。早有人报知寨里，杜伏威升帐，叫押进细作来。杜伏威看见原来不是细作，恰是好汉朱俭，慌忙唤楼锣开绑，引进后寨见缪公端。朱俭将上项事细说一遍，又道：“急切里要到大寨通个消息，却没门路，天幸得接诊绑来见杜爷。”杜伏威道：“我正要着人接你众人，不期官军催战，无暇及此。”朱俭道：“适见官军势大，将军未可轻敌。”杜伏威道：“数日前曾和官军对阵，被我杀一大将，砍死官兵无数。但俞福等恃众欺敌，一时未肯退兵。你众人虽拼命欲来救应，这一二百人做得甚事？况且又无大将统领，怎生厮杀？我虽有法术，水面上难以施行。今有密书一封，烦你星夜赶到河东广宁县石楼山下张太公庄上，送与林澹然师太，如此如彼，尽在书中。速去速来，不可迟误！此是要紧军机，足下莫辞跋涉。”朱俭道：“将军差遣，生死不辞。事不宜迟，即此便往。”杜伏威写了书，取白银五十两，差两个喽-掉船送出河港。朱俭从僻路上岸，沿河闯出大路，不分昼夜，努力奔驰。不日已到广宁县界，一路访问端的，寻到张太公庄上，见个道人在庄前灌园。朱俭声喏，要道人引见林师太一面。道人领入庄里相见了，呈上杜伏威书银。林澹然着行童安顿了行囊，陪朱俭酒饭，次后拆书看时，那书上写道：
自别恩师，茕茕负祖骸骨，途中奇遇，不一而足，未暇悉陈。抵岐阳，
幸遇先叔，赖完葬事。继闻先叔失妾，略施小技，立使壁旋。无如构讼，
不肖亦陷缧绁。问官糊涂，害叔自刭，婶母继死，痛哉痛哉！虽奋力报仇
雪愤，敌退追兵，而一路阻滞，不能径运。石楼缪公端者，曾于中途结盟，
彼独霸黄河，投之庶可自庇，乃今又为官军所迫，恐其玉碎，不肖亦难瓦
全。伏惟恩师俯怜小子，速遣薛弟出奇计来援，则阖寨幸甚。事切燃眉，
翘首而待，匆匆不尽，使者能详。只候万安，慧照不一。薄具白金五十两，
作供佛之费，叱存是幸。伏威百拜。
林澹然掩书叹道：“小小年纪，才出门就惹出大事来，招动干戈，如何布摆！”当晚在后园内细观星象，见东北上将星朗朗，分外光明。心中暗想：“这星象分明应在三个小子身上，须索救他才是。”次早叫薛举近前，问道：“男子生于天地，还是乐守田园安分的好，还是能文会武显耀的好？”薛举承问，不慌不忙，躬身说出这句心事来。正是：
宁为世上奇男子，不作人间小丈夫。
毕竟薛举如何答应，且听下回分解——
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