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水性，就便想请你们三人向我劝告，打消前念，以免冒险。本来娘还好办，这位四姑婆实在惹她不起，真要到时许我前去，不把我永远关在家里，我听劝就是。这一来耿师兄想已放心，不致再怕代我受过了吧。”说时，朝耿重似嗔似喜白了一眼。耿重慌道：“容妹不要多心，这并不是我的意思。”丙容笑道：“谁说是你的意思呢？我又不曾怪你，省得你不放心，多么好呢。”沈、姜二人早知这二人是一双情侣，看出丙容意带娇嗔，耿重仿佛爱极生畏，惟恐对方不快，当着外人又不便分说，神态甚窘，心中好笑，便用别的话岔开，故意把脚步走快，让这一双未婚小夫妇背后密谈，表面却装观赏风景，出于无心。
走了一段，丙容忽由后面追上，笑说：“你们走错路了，初练水性，还不能到昨日瀑布下面水急之处。我已请耿师兄往取水靠。这东西共分黑、灰、白三样颜色，均是海中鱼皮和大蟒的皮所制。这样大蟒生长蛮荒深山之中，只有这种蟒皮才可合用。昔年三位老大公无意之中得到，见那蟒皮柔软坚韧，刀剑不入，本作内衣防身，后才改制水靠。
我们这里共有十来身，还不算我昨日所穿新得的一套。二位师叔短时间内不能把水性练得大好，动手除害日期又短，如其穿此水衣，非但隔着外面帽套可以水中看物，抵御水寇，只不遇见水性真好的强敌决不至于吃亏，并还具有防身妙用。练上些日，人水时穿在身上，就遇群贼围攻也可无害。何况二位师叔所用兵器又是那等厉害，怎么也是胜多败少呢。我们这里的人都是躬耕自给，难得出山，就是此次能够往助，也只我和耿师兄有限两人。反正空放在此，二位师叔为民除害，又当紧要关头，仇敌那么大的声势，多准备一点方便得多。村中公用之物用得合理谁都可以做主，连父母尊长也无须禀告。我们且去东南湖荡旁边少候，等耿师兄拿来，穿上一试就知道了。”
沈、姜二人闻言大喜，连声称谢。丙容随笑道：“我是娃儿脾气，二位师叔不要见怪。耿师兄实是好人，性最刚强，又极机警稳练，不过我们青梅竹马之交，从小一起长大，他比我大不几岁，他最爱我，也只我一人才能强其所难，日久成习。我年纪小，有时故意淘气，难免放纵一点，他却常喜认真。我已早知不应如此，老想改过，到时又犯。
我虽不服气男胜于女，似此对他常时要挟也欠公平。二位师叔莫以为他不如我，没有男子英锐之气，如论本领并不算差，人更聪明绝顶，并还含而不露，比我要强得多。无论何事，只他往办，从无失闪。诸位尊长全都对他看重，四姑婆更是喜他少年老成，不露锋芒，偏是那么勤劳勇敢。方才因见我答应人家，失约不去，既恐我不能前往，心中烦闷，又恐我笑他胆怯，吃我一激，业已自告奋勇，在二位师叔到后一月之内他必前往，先将那两个难女接出了。他不比我，虽然说到必做，对于师长却极恭谨，从来不肯违命而行。此次十九必去，还望二位师叔照着昨日所谈，先作一个准备。他去得比我巧妙，又决不肯硬来，也许和二位师叔一样，仗着他的机警胆勇，深入贼巢，临机应变，假装投敌都在意中。此时事情虽然难定，万一到了那里忽然相遇，为恐连累，留下后患，使贼党对二位师叔生出疑忌，也许故意为难，使二位师叔难堪，甚而暂时有所侵犯都不一定，还望到时原谅，不要计较才好。他方才说，事还难定，也许不是这等做法，何况二位师叔那样明白的人一看即知，用不着先打什么招呼。我因他练有一种独门功夫，万一动手时稍微疏忽，还是不大放心，特意说在前面。二位师叔仍当并无其事，遇上也作不识便了。”
二人闻言，觉着耿重前往一样危险，何以诸位尊长能够答应，心方奇怪，人已走到湖边。湖并不十分大，共只二三十亩方圆，形如蝌蚪，浅岸深波，一望清碧；下有暗泉伏流，终年腾涌。小的一头又通往几处水洞，无风自浪，水流甚急。环湖高柳成行，一面是山，三面均是水田。因是人工开出来的石田，石多土少，白石清泉相与辉映。田岸上桃柳相间，花树成行，越发显得整齐清丽。桃源美景想也不过如此。三人同在湖边一片平台石栏之上坐谈相待，隔有顿饭光景，便见耿重拿了衣靠，由一排高大竹屋之中走出，飞驰赶来。这时日色已高，各处田里均有村人耕作。一问丙容，才知当地无论男女，一满十岁便要下田耕种。除却农隙，每隔五日，无论男女老少均要轮流识字读书，练习武功。耕田也是大家合力耕种，再按出力大小和以往的成就取其所得。每年均有盈余，一半作为公积，以备防荒改革之用，一半用来救济山中苦人。以前还是专一扶助穷苦，到了近二十年，全山土人在老少诸侠感召帮助之下，均知以力自给和倚赖他人之不能持久，均能如法仿效，安居乐业。由前山起直到寿星坪，已有十多年没有一个穷苦无依的人。老少孤弱均有所养，又是一条心，外来歹人休说不能进犯，也无法在山中立足