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我料汤八必早警觉,以前有一异人专一在他危急艰难之时加以鼓励,暗中相助,壮他胆勇。这等神交已久的同道一见即知。汤、龙二人去得大早,一半虽是寻人观察虚实,双方讲好明斗,索性上门与贼相见,彼此都在等人,也还无事。这等去法一被老狗男女警觉,此是他的生死对头,又是断他道路,自知机密已泄,今夜不胜必死,如何不急?老狗男女阴险无耻,什么毒计都想得出,稍微警觉,定必假装不知,阴谋暗算。此时二人处境颇险,所寻的人再如不在那里,郎公庙贼巢地甚宽大,山势险峻,隐僻之处甚多,许多讨厌。万一选出几个恶贼合围夹攻,暗放冷箭,前面我们的人还未必知道。我昨夜与他同来,并未听他谈起,胆也真大,我得信已迟,身有要事,必须先往别处再赶回来,能否通知我们这面的人尚还不定。他二人又大性刚好胜,非要手刃老狗男女报仇不可,所以不肯明言。如往相助,必非所愿,还要打草惊蛇,使老贼临逃以前先有准备。
“你们赶去正好,就这样老贼也是劲敌。虽有两起大援被我们迎头除去,已到的人仍非寻常,何况还有好些陆续到达的凶人。为了贼党太多,并想一网打尽,其势不能分头全数除去,故此一点不可对他轻视。我看劳、勾二位将四小兄妹送到老龙坡后,如无动静,急速绕山而过,去往前面会合,不必同行。所骑的马也要老早下来,不可隔得太近。当地是条狭长山谷,地势十分险僻,野草甚深,平日无人来往,你们再在谷口将马藏起,先去左崖顶上窥探,老龙坡有什动静便可看出。如见无事,再会四个小人越过对崖,下去便是老龙坡,走到顶上危崖便可寻到,所说山洞,天女谷尽头有一女侠隐居,汤八所寻便是此人。因其形迹无定,能否寻到却不一定。汤、龙二人并非求其出手相助,只为许久不见,又防老贼由她那里翻山逃走,想断他两条路。这位老女侠乃汤、龙二人昔年畏友,想是二人多年误会业已解开,不久成婚,就便前往通知的居多,所以叫你们晚走一个多时辰,并令爱马来接。他那马快,照你们所说时刻动身无妨,万一遇见强敌,这一对锁心轮颇有用处,不妨将你师父抬出,再将这支信火发向空中,以防老狗男女警党,另打抽身之计。我要走了!”众人刚送杜德出门,便听马嘶之声,那匹花云豹已飞驰而来。
四小兄妹好生欢喜,姜飞首先迎上。那马一直冲到平台之上。朝沈、姜二人一声欢嘶,回转马头,朝鞍下一埋,便有纸角露出。杜德将要上路,瞥见二人由马鞍下取出一纸,返身接过一看,喜笑道:“你们快去,今夜事成八九。方才还恐你们四个小人往老龙坡去寻汤八,万一遇见劲敌还是讨厌,偏又人少,不够分配,幸而万英兄妹带有他师父侠尼花明的如意双轮,寻常敌人不是你们对手。厉害一点的多是积年大盗,深知双轮来历,怎么也有一点顾忌,否则便须另打主意了。我正盘算此去寻到你师父,托人随时照护,看汤八来信已可无妨。劳、勾二位不能和你们一起,不单是为前面人少,主要是那位姓王的异人不喜当着生人露出形迹之故。大家分头走吧!”四小兄妹早看出纸条所写的字。大意是说,汤八业已到达当地,并由一老友口中得知好些仇敌虚实,令四小兄妹速去。话甚简单,也未提到劳、勾二人同去的事。路径开得却极详细,并还指定一处,不许他往,与杜德方才所说谷中秘径相同。四人不知杜德是什用意,便问:“六师叔如何这样高兴拿稳,八叔信上并未提到别的,怎知我们此去不遇敌人?小侄等原想动手,长点经历,不遇敌人这还有什意思?”杜德笑答:“此时无暇多说,到后自知!”说罢匆匆走去。众人请他骑马同行,连头也未回,走得极快。沈鸿笑说:“六师叔走起路来真和飞一样,脚不沾尘,晃眼便是老远。”劳康一面帮助众人将所骑的马肚带勒紧,分别看过,随口笑道:“你六师叔的轻功在关中诸侠中只比一两位稍差,这一点路自不在他心上。否则当此要紧关头,贼党之外还有几个想借此一会逞能,与汤八作对的无一不是厉害人物。天已正午,共总没有多少时候,他如稍差,也无力往来奔驰,绕路与我们送信了。只肯用功,学他不难。”说时,万芳早抢到楼上,将先准备好的兵刃暗器连同两包干粮取来,分别带好。沈、姜二人同骑花云豹,另挑两匹快马由万家兄妹分乘,六人五骑朝青云山牛、濮二位老杰略微招呼,便同上路。
议定先抄土坡小径,乘人不觉穿出黄土沟外那片树林,绕到老龙坡谷口前面荒林之中再行分路,由劳、勾二人带了两骑空马另绕山路转往郎公庙前,与先去的人会合,不再人谷察看形势。四小兄妹直赴崖上去寻汤八。老少六人都有极好功夫,便那另四匹马也是青云山借来的特选良驹,人强马壮,走得极快,转眼绕到土坡,越溪而过。坡上几家土人望见来骑有两小兄妹在内,纷纷欢呼,迎前探询昨夜庄中可曾闹贼,万英悄答:
“来贼已被打退,现