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园中并无人走动，小婢各处寻看时拾得一幅字纸在儿，上面花花绿绿倒也好看，小婢不得什么，特抬来送与小姐观看。小姐高明，必知分晓。”杏娘接在手中，略看一看便喝道：“贱人，好大胆，快快跪在这里！你说园中并无动静，这诗笺从何处得来，快快招来，免受责罚。”便叫金奴拿竹片过来。原来小姐身边有两个侍婢，一个就是佛奴，一个名唤金奴。金奴老成朴直，不晓得尴尬之事；佛奴天资聪慧，若要他做《西厢记》的红娘，这是现成脚色。当下佛奴听得小姐要打，慌做一团道：“请小姐息怒，容小婢细禀。小婢蒙小姐唤主园中看取吟咏之声，刚刚走到牡丹亭下，只见地上有一幅字纸被风吹刮得飘动，小婢慌忙上前拾取在手，早见一个绝俊俏的书生走来对小婢说：‘这是我适间在此游玩遗落的花笺，上面有要紧诗句，望乞见还。’”杏娘道：“既然那人失落的，便该还他，使其速去，怎么拿进来与我看？”佛奴道：“小婢就问他：‘你是什么人，辄敢在此胡行？’那生道：‘小生看那春光明媚，游春到此，偶见贵园中花柳争妍，禽声上下，冒昧进内一观，不意失落此笺。’小婢彼时以为园内的东西或是小姐所遗，亦未可知，倘被那生一时冒认，他竟传扬开去，虽无甚大事，然于闺门体面不雅，所以小婢把言语洒落他一番，故此不肯还他，赶他出了园门，一径来回复小姐的话。若早知不是小姐的，小婢自然还他了，怎敢递与小姐？望小姐俯察其情，恕小婢愚昧之罪。”杏娘道：“据汝之言，似亦有理。”便又沉吟半晌问道：“你不肯还他诗笺，他有什么话对你说？”佛奴道：“话倒有一句，只是小婢不敢说。”杏娘道：“但说不妨。就是那诗笺，我只恐闲荡狂且，故意作此情词艳句勾引深闺，今细观此诗，那生并非有意，但觉无限牢蚤，盖亦伤时失意之士，兼且句语清新，必非凡品。你说他有话，不妨细述与我听。”佛奴道：“小姐在上，小婢怎敢隐瞒，那生去时只说道：‘你拾了诗笺不还我，今日天晚，明早必定要来讨个回复。’”杏娘道：“既如此，你把此诗收拾好了，明日若是那生来讨时，快还了他，方饶你的打。”佛奴方才立起身来，把湛生咒骂了几句，把这幅花笺乱堆在小姐镜台边道：“好个祸胎，几乎累及了老娘吃一顿棒橛。”便去服侍小姐不提。
却说湛翌王回至家中，一心想着醒名花小姐，止觉神思恍惚，欲睡不睡。巴得天明，梳洗已毕，也不与父母说知，竟带几钱零碎银子在身边，担着妄想，飞起到梅家庄上去讨回头。走身得早，不觉腹中饥了，途中遇一酒店，湛生便入内坐下，沽一壶自斟自饮，自言自语，思想梅家小姐不知可曾见我诗，中得他意么？即见时可怜惜我么？”正在胡思乱想，忽见一个道装老者走进店来。正不知老者是何人，要知端的，且听下回分解——