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重大，又见那些土人吵得太凶，急切间也不知说什话好。方想稍微安慰两句，二娃已转身大喊道：“你们躲开，少时自会有人告诉你们。我主人说过。不论有多为难，定必尽力而为，先拿自己的钱多备食粮，另外还要想法使你们能够度日，这样乱吵，吃完拉倒，我们就不管了。”众土人对于李、辛诸人又感激，又敬畏，本听和尚吩咐守在原处，等前后席棚搭好，水已退净，再将庙中废料土砖分别取来，将地垫高，铺上芦席，一面分人收拾柴草，并捞水里漂来的树木，以防当地荒凉偏僻，灾区大广，官府就有赈济，未必能有那样好心赶来救人。不作日久打算，就算多少发点赈粮，能够寻来，人已饿死。何况这类官家的事照例杯水车薪，有名无实，分到灾民手中如是米麦之类，连数都数得清。此时须靠自己，等到万分无法，再烧那十几株大树，此时只可斩些树枝铺地，以防还有大雨降下，遍地皆水，无法栖身。和尚虽然势利，人却精明强干，颇有见识，设想也极周到，众人见他也肯帮忙，除后殿不能去外，全都出力，均颇感幸，喜出望外。
那几个地痞土棍平日强横霸道，专一损人利己，欺压善良，不料碰了钉子，两次当众丢脸。大的一个原是破落户出身，先在家乡当小讼棍，弟兄三人一文两武，无所不为。
为了作恶犯法，辗转逃到当地才一两年，无法谋生，先在人家教书，骗了三四十亩滩田，便由老二领头，巧用附近土人代为耕种。当地人民忠厚，先见他家老少十来口，自称逃难来此，穷苦可怜，大的又是教书先生，敢和催粮的官差说笑来往，结为弟兄，说话又甜，都在空时助他耕种，三弟兄先说自己大家出身，不会种田，请诸位帮忙，遇当官的事由我三人出头。土人因为一带河滩均是荒地，向无官粮，虽有几处好地方被当地土豪占去，人民生活太苦，田租也不甚多，只要勤苦耐劳，不先欠青，仍可勉强度日，只官差常来敲诈，应酬不到便加威吓，说要禀官充公，全都害怕，难得有这三个出头人，免去许多惊吓剥削，出点人力也所心愿，便商量好了轮流为他耕作，居然有大半年官差不曾上门，喜得那些土人把他当成了当地圣人。
哪知对方阴险狡诈，早和官差勾通一气，先放一步，到了第二年春天，忽然来了好几个官差，还带着各种刑具，其势汹汹，说此乃公地，充公之外还要补缴历年欠粮，吓得家家鸡飞狗跳，儿啼女号，偏又寻这三人不见。等到午后，众土人由提心吊胆激动悲愤，快要与官差拼命，老大、老二方始赶来，假装好人，代为分解，当然无钱不行。众人先当他是好人，平日无话不说，谁家有点积蓄他都知道，被这三个恶棍捞去十之八九。
有那平日过得好一点的，连粮种都被搜光。就这样，各人均以为那田从此便是自己所有，非但不恨，反倒感激。后见这三弟兄日常大酒肥肉，衣物也比众人讲究，平日专管闲事，为人作中，又无正业，有几个明白一点的渐生疑心，再见另外几家大户土豪所占同是滩田，差人并未登门，暗中细一打听，才知上了大当，心虽恨毒，无奈这三弟兄有文有武，从第二年起便作威作福，为他白费力气，还说种得不好，稍有不合就要禀官自首，将田交公，说完不出三日必有官差前来扰闹，老实点的忍气吞声，不敢反抗，坏人便与勾结一党，所种的田不多，享受最好，连那两家土豪都忌他三分。
平日威风已惯，老三以前是个武秀才，自称无敌，刚一出手，便被蛮牛打了个仰面朝天。和尚比他见过世面，知其只可欺压土人，无能为力，再一说了几句，本就一肚皮的气，跟着三房抽狸在对面山坡上打了一个不可开交，乃母为帮二媳妇也挨了几拳。平日自称孝母，当众出丑，再被那两个平日恨他冤家看出他三人只是一张嘴，遇到天灾照样挤在两廊人堆里面，一进大殿便被和尚赶出。想起前月想要敲诈和尚，上来说得天花乱坠，仿佛手到拿来，哪知庙中去了一趟便无下文，后听小和尚说，老和尚会做诗，与省城大官都是诗友，当地县官尊如上宾，刚一开口便被吓退。众人因老和尚难得下山还不相信，今日一见果然毫不买账，越发看轻，又嘲笑了几句。
张氏弟兄背后商量，越想越恨，觉着天上掉下来的肥肉，不吃到嘴已是冤枉，还要被人看轻，以后水退如何立足？老大始终不信这两少年是官老爷，想要试他一试，暗中勾结同党，告以阴谋，说来人中有一个大财主，许下极大心愿，救济穷苦，只要向其哀求，非但目前免却饥寒，还可发点小财。此人心肠最软，必须诉苦哀求才能打动，别的不说，人家散财救了我们，如何见面一个谢字都无？最好等他回来，跪在马前痛苦哀哭，包有好处。这不比吵闹，莫非向人叩头也要见怪？不可听和尚的话，错过发财机会。当时全被说动。那几个坏人再故意夹在众人中间将路口拦住，一面领头哭喊，表面哀求，实则依仗人多势众借此威吓，试验对方能力和心计老嫩。要是忠厚老实