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一来，都说这里龙王最灵，不会水淹，香火越盛，成了临河一个大镇。请想所说如真，这样不顾人民、专顾自己、把人民生命财产全都冲掉、他还有脸享受香烟的龙王，我们要他何用？这条黄河乃是从古以来的大害，水性最奇，河岸最高，南北相隔最宽的地方有好几十里，可是水浅之时上下流水面迥不相同，最厌之处河床全都现出，许多拿性命换饭吃的人还在两面河滩上种有庄稼，建有土房。那样宽阔的两岸，只中心一条小河，虽只十多丈宽广，水流特急，行走甚难。河中又藏有沙堆，突然拱起，将船胶住，进退不得。最宽之处像今日我们走这渡口，也只数里之遥。可是那水说来就来，往往一日夜间高涨起二三丈。当时恶浪滔天，大量黄流挟着排山倒海之势，裹住大量泥沙，万马奔腾而来。稍一决口，哪怕两三尺一道裂缝，平日无数血汗金钱造成的大堤立时狂雪山崩，纷纷坍溶，晃眼之间千百里内均成了一片河道，浪头所到之处，不论人畜房舍，晃眼全被卷去，来势之猛烈厉害简直无可形容。堤岸既高，河底又深，最高之处上下相去数十丈，人家、田园都与水面相近，全仗河堤挡住，如何能够看见？休说相隔还有里许，便是近前，不到河边，也只看见对岸芦滩沙田，连当中那条浊流都未必能够看到，你当是南方那些江河湖道，大连水，水连天，老远便能望见的么？”
李善闻言，想起江南鱼米之乡，到处山明水秀，人烟稠密，近年许多人民还在叫穷叫苦，如拿这一带的人民来比，苦乐已是相去天地，再拿西北寒荒之区来比，更不知如何苦法。自己如能就地考察，仔细研讨，以便将来出为世用，就以地势所限，习惯不同，不能锦上添花，也使这千万贫苦无告、迷信无识、受人剥削欺凌相安成习而不自知的人民有教有养，转入安乐。假使地无弃利，人无弃力，灾荒可以预防，瘠土转为膏腴，自然出产众多，民有积蓄，化莠为良，民知乐业，天下转为太平，国家也由此富庶了。就是没有遇合，不能展其抱负，能以此行所得著书立说，向人劝告，以开风气之先，到底不在虚生一世。功名富贵转眼空花，有什么相干呢？二人因下面人多，那一带又是昔年黄水泛滥之区，所有坡道高低不平，路上行人又多，下沟以后，赶上人群，便即跳下，将马牵在手内，一面低声谈论，一面留神察看当地民风和河道形势，且谈且行，不觉离庙已近。
这时戏正开场，人到越多，正中心庙前一带几无隙地，不便由人堆中穿过，只得由后面土沟中连纵带跳，牵了二马绕将过去。到了东头，方始寻到一家客店，且喜人都赶往看戏，店客不多，前面不远就是渡口，将马交与店家，一同落座，要了几样酒菜。辛良知道李善初走长途，难免力乏，劝他吃完，就在店中安息。李善一想，文珠已然分路，前途并无什事，本想就便察看民风，打听黄河形势水性，也许明朝文珠由此经过还可见上一面，笑说：“我意也是如此。”那家客店共是三进土房，进门便是停驴马车辆的大院，另在横里建有两开间的店堂作茶酒馆，平日专备往来客商过渡停息打尖之所。每遇春秋庙会，数十家客店连同民家都将房炕让空，连住客人，兼卖酒食。这一家偏在正东渡口，比较最大，另有几个小院，专作官府绅商住宿之用。当日本无空房，因听府县的官眷要来上香看戏，恐要住上两日，地方传差，吓得店家隔夜忙起，一清早便将原住客人赶走多半，费了好些时才打扫清楚，不料官眷午前赶到，在台前官座上坐了不到半个多时辰，便嫌灰尘太大，地方大脏，匆匆点了半出戏，发了赏号，前呼后拥坐轿走去。
地方上人昨日得信，忙了一天星斗，把两家大店的商客赶走大半，看戏的闲人也多驱散，不令走近戏台，稍一拥挤抢先，便被官差恶奴乱打乱踢，结果化了许多钱，费了多少事，连茶饭都未用便自回转。原住店的客商清早被逐，受了闲气，已然另寻小店投宿，不再回转。新来客人得信，又恐店家再应官差，无故受欺，店钱较贵，离庙又远，都不肯来住。眼看极好生意，好容易盼到庙会，客房空了一多半。店家正在唉声叹气，眼看别人发财，自家耽误主顾还不敢说，心中气闷，忽见来了两个远客，品貌既好，人又大方，那两匹好马更是少见，一望而知不是寻常人物，立时打起精神，上前接待。二人为了店堂临街，附有酒菜部，比别处客店不同，店家又极巴结，有问必答，因是年老，地方上情形颇为熟悉，李善本想就便访问，便令店家将行李放在后偏院上房之中，自在客堂用酒，以便打听，饭后再去庙前游玩，看那号称龙王的小蛇接来也未，有何奇处，使得这班人民如此敬信，因随身金银和那一双翠镯均在自己和辛良搭包腰带之内，行囊中只有几件简单衣物，辛良更是空身一人，连换洗衣服都要前面现买，已由店家送往后面，并未同往观看。等到吃完，李善说是要往龙王庙一游，请辛良自去安睡，辛良答说：
“我常年奔走江湖，几