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了几声,就地打了几滚,将火扑灭,才行死去。另一个纵得太慌,带着一身火烟拼命往前一纵,一不留神撞在一株大树上面,当时晕倒。身上余火又将树旁一株小树点燃,跟着挨近小树的一些树枝也着了火,晃眼全树皆火。那是一株半抱多粗的大梧桐树,本有油质,秋深时分满树黄叶,蔓延绝快,晃眼变成一株火塔,残枝断梗带着余火随风飞舞,左近林木又被引燃了好些。
李善立处虽在上风,道旁也有不少野草。见此火势正自心惊,忽然想起此河正与前面的路平行,许能通往贼寨,何不借着火光沿河前进,万一火势蔓延过来,纵过河去也较方便。念头一转,忙即退回,沿着河边肢陀往前走去。这时火已成了一片野烧,如非庙前一带林木均在半山坡上,地势甚高,下面野草不多,早已蔓延过去。一时火光如海,越来越广,天都映红了半边。方想这等大火庙中和尚怎未警觉?忽听远远呜锣之声由西北方传来,料知那是贼寨锣声,火光照处已然望见前面树林和一圈城堡,经此大火雾气也减退了许多。那火又是专往东南方烧,忙朝锣声来路飞步急驰,因嫌脚底路不好走,瞥见前面不远树林之中路较平整,那火相隔尚远,照那风向尚不致蔓延过来,连忙飞步赶去。刚到林内,便听庙中钟鼓齐鸣,人声呐喊,西北方树林内涌出一伙壮汉,各持器械水桶如飞跑来,火光照耀,浓雾已消,光烟飞扬中头上已现出几点星光,料知时近中秋,大雾一退,月光定必明亮,贼党人多,恐被发现,回顾庙中也有许多僧徒开门赶出,一齐抢到坡前,各持器械,抢着铲那坡前一带野草矮树,遇见带火残枝下落,立时抢前扑灭。为首一个身材矮胖的和尚同一短衣少年正在指挥众人救火。李善朝贼寨那面望了两望,少年忽然退人庙内,火光之中看得甚真,料是庙中淫贼,忙即绕林前进。初意贼党必来救火,再往前看,贼党已全停住,也在前面斫那草树,知道当地到处草木,又当秋深叶落之际,容易引燃。群贼身家在此,自是情急。又见内有两人年貌相仿,为首指挥,料是刘氏兄弟。贼党除了女眷空巢出救,此时前往救人正是良机,沿途又有土山树林掩蔽,不致被人看破。
李善刚由林中掩将过去。到了群贼之后,眼望林内寨门大开,寨墙也不甚高,可由旁边绕越。虽有一道壕沟,宽只丈许,足能飞渡。猛瞥见一条人影由斜对面树林绕来,到了后寨门左近,前后略一张望,急往寨右绕去。穿着一身华美夜行衣,头戴软巾,鬓边插着一朵绒花,正是前见少年,步法绝快,一闪无踪,料知淫贼乘人不备,暗中入寨,必有诡谋。正待暗中跟去,忽见寨门内又有一个少女带着一伙年轻女贼各持器械赶将出来。李善因见贼党忙着救火,不曾留意后面,正想纵出,稍差一步定必撞上,忙即缩退回来。由此起男女贼党时有进出,忙乱异常,几次欲行又止。后来想起贼寨是个半圆形,由这面过去也是一样,在此呆等作什?想到这里,便顺寨墙左面绕将过去。到后一看,寨左河沟较宽,一面尽是丛林灌木,野草过人,无法插足。寨墙下面地势奇厌,有的地方只剩一点墙基,宽不过尺,中间并有坍塌之处。下面河沟甚深,离岸一丈多高,常人至此决难通行,地势却甚僻静。李善仗着武功精纯,贴着墙壁绕墙急驰,不多一会便绕到寨后。抬头一看,寨墙上面还设有一座望楼,离地约有五六丈高,暗忖:“一路行来,且喜地势隐僻,又背月光,不曾被人看见。楼上如有贼党獠望,再往前进仍被发现,莫如就由这里掩上望楼,先探看无贼党在内,再打主意比较稳妥。”
当时灵机一动,轻轻一纵,援着寨墙纵了上去,侧耳一听,仿佛有人哼哧和滚地之声。再一察看地形,当地乃是贼寨花园,亭台花树甚多。因寨中男女贼党已全赶往救火,月光照处到处静悄悄的,不见一个人影。望楼在寨东北角上,前面地势十分空旷,暗幸方才不曾冒失;否则,无论何方,只一越过寨墙,非被上面贼党发现不可。耳听最上层地板不住响动,渐渐听出有人被什东西堵住口鼻,在彼挣扎。四顾无人,试探着顺着木梯盘旋而上。那声音越听越真,忽然明白过来,探头往上一看,果是一个贼党被人反绑,口中塞满东西,反剪楼柱之上。心中一动,正往回退,猛瞥见一条黑影由斜对面楼窗下纵落,一路掩掩藏藏,行步如飞,往西北角一座楼房掩了进去。定睛一看,正是方才在外所见鬓插绒花的淫贼,脸上多了一个面具,跑到楼前,只一纵便到了上面,顺着楼外走廊往左绕去。猛想起方才曾见好些女贼由寨中涌出,并无文珠在内,莫要人就住此楼内?心中一急,忙即纵下,跟踪追去。相隔不远,转眼到达,忽听楼内男女呼喝之声,刚听得“夜明珠”三字,底下还没听清,跟着有人倒地之声,料知文珠在内,越发情急,纵将上去,也顺走廊往左绕去,沿途窥探。见那楼房共有好几大间,内里陈设华美,好似人家闺阁,只是每间房内不见一人,方才所闻呼喝之声已早停止