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今匡得二百时银与差人，教他回你在京中令岳处，我游学苏州，里边还要一个三百金分上，不然即推疑我们脱逃。书房中也得二百时银，教他搁起莫催。洪三十六也得五七百金，与他讲绝，私和，不要催状。待到新旧交接，再与差人与书房讲，竟自抹杀，这可以不见官。但这项银子就要的，如何是好？还再得一个衙门中熟的去做事方好。”陈公子道：“又去央人彰扬，只累先生罢。但急切如何得这银子？”钱公布道：“这须不在我，你自家生计策，或者亲友处供贷些。”陈公子道：“如今这些乡绅人家，他的如火之逼，借与他其冷如冰，谁人肯借？”钱公布道：“自古道：‘儿女之情，夫妻之情。’你还到家中计议，或者令堂有些私房，令正嫁资，少可支持。后日差人就来了，被他逼到府前，四尊有令尊体面，讨保，这也还好。若道人命事大，一落监，这使费还多，你自要上紧。”陈公子思量无计，只得回家。走到房拿来茶水，只是不吃，闷闷昏昏，就望床中睡去。他夫妇是过得极恩爱的，见他这个光景，便来问他道：“为着甚事来？”只见陈公子道：“是我作事差，只除一死罢。”李小姐道：“甚事到死的田地？说来。”陈公子只是拭泪不说。李小姐道：“丫鬟，叫书童来，我问他。”陈公子道；“不要叫，只是说来，你先要怪我。”李小姐道：“断不怪你。”陈公子便将前日被皮匠逼诈，如今他妻死告状，与先生计议事，都说了。李小姐也便惊呆道：“因奸致死是要偿命的，如何是好？”陈公子越发流泪，道：“我只是一死。”李小姐道：“若说丈人在家。教他与你父亲去讲，还是白分上，好做。若说要二三千银子，便我有些，都将来生放，箱中不过一二百，首饰一时与典换不及，母家又都随任，我可掇挪，怎生来得？不若先将我身边银子，且去了落差人，等我与婆婆再处。”可笑陈公子是娇养惯的，这一惊与悉，便果然病起。先将银子寄与钱公布，教他布置，自己夫妻在家中暗地着人倒换首饰，一两的也得五钱折了好些。那边钱公布又雪片般字儿来，道：“洪三十六又具状吊尸棺，房里要出违限，真是焦杀。”这边陈公子生母杜氏，闻得他病，自到房来，媳妇迎着。问道：“为甚忽然病起来？”李小姐道：“是个死症，只是银子医得。”杜氏道：“是甚话？”来到床边看了儿子，道：“儿，你甚病？”陈公子也只不应。李小姐要说时，他又摇头。杜氏道：“这甚缘故？”李小姐道：“嫡亲的母亲，便说何妨。”便将前事，细细说了一遍，道：“故此我说是死症，只要银子。”杜氏听了，不觉吃了一惊，道：“儿子，你真犯了死症了。我记得我随你父亲，在关内做巡道时，也是一个没要紧后生，看得一个寡妇，生得标致，串通一个尼姑，骗到庵中，欺奸了他，寡妇含羞自缢。他家告状，县官审实，解到你父亲那边，也有分上，你父亲怪他坏人节，致他死，与尼姑各打四十，登时打死，这是我知道的，怎今日你又做这事，你要银子，你父亲身做清官，怎有得到我？就你用银挣得性命出来，父亲怪你败坏他门风，料也不轻放你。”叹一口气道：“我也空养了你一场。”立起身去了。到晚间，千思万想，一个不快活，竟自悬梁缢死。正是：
舐犊心空切，扶危计莫筹，
可怜薄命妾，魂绕画梁头。
到了次日，丫鬟见了忙报陈副使，陈副使忙来看果，果是缢死，不知什么缘故。忙叫两个伏侍丫鬟来问时，道：“不知。”再三要拷打，一个碧梧丫头道：“日间欢欢喜喜的，自看大相公回来，便这等不快，吃晚饭时，只叹一口气道：‘看他死不忍，要救他不能，’只这两句话。”陈副使想道：“为儿子病，也不必如此。”正坐在楼上想，此时陈公子在房中来看。陈公子抚着尸，在那边哭，只见书房中小厮书童，走到陈公子身边，见他哭又缩了开去，直待哭完了，蹴到身边，递了一个字与他，不期被陈副使看见。问道：“是什么字？这等紧要。”书童道：“没甚字。”问公子，公子也道：“没有。”陈副使便疑，拿过书童要打，只得说钱相公字儿。陈副使便讨来看，公子道：“是没紧要事。”副使定要逼来，却见上边写道：“差人催投文甚急，可即出一议。”陈副使见了道：“我道必有甚事。”问公子时，公子只得直奏，陈副使听了大恼，将公子打上二三十要行打死，不留与有司正法。却是李小姐跪下，为他讨饶，道：“亡过奶奶，只这一点骨血，还求老爷留他。”陈副使哭将起来，一面打点棺木殡殓，一面便想救儿子之计。问公子道：“妇人是本日缢死的么？”公子道：“事后三日搬去，那时还未死。初十日差人来说，是死了告状。”副使道：“若是妇人羞愤自缢，也在本日，也不在三日之后。他如今移在那里？可曾着人打听么？”公子道：“不曾。”副使道：“痴儿，你一定被人局了。”教把书童留在家中，要去请一个陪堂沈云峦来计议。恰好此人因知如夫人殁了来望，陈