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的信转交。以为娄、秦二侠约好中秋前两日回去赏月,弟兄快聚。
本心还想连虎女强约了去。又料虎女随后必到,得信必照日前所说暗入贼巢,给恶霸一个警告的计策,出其不意深夜入庄大闹一场。只一听到虎吼,立用缩骨法脱身而出,里应外合将铁汉一齐救走。等回东山想好主意,索性将自己人喊来,大举发难,除此大害。
等那几个有力贼党寻到,再相机应付,一同除去,省得老是顾忌,土人又多受害。万没料到娄、秦二侠误会公亮迷恋恶霸之妹,俱都不快。真要连这每年一度的中秋盛会都不回来,再行质问,就便劝告,事前并不催他回去。加以凶狼又有发现,大家忙着打狼,就此忽略过去。虎女在森林中又恰因事耽搁,没有随后赶来,直到公亮被困三日,久候无音,心生疑虑。中秋前夜乘着巴贼提出拷问,正想脱身,虎女忽然赶来,将其救走。
公亮想起铁汉伤重,香粟村又未去过,还有一个寇公遐人也极好,均是初来,重又骑虎追上,把以前经过说了大概,令铁汉转告众人。到了谷口,得知寇公遐已先赶到,凶狼业已除去。又令村人悄对娄、秦诸侠说恶霸业已破脸成仇,巴贼这面能手甚多,人也到齐,最好出其不意,明夜大举进攻,除此大害。现已想好主意和进攻之策,土人也都早奉虎女和自己的密令,只等到时里应外合。如其准备不及,十日之内也必下手,除此大害。在此期中,谷口和西崖一带必须日夜派人加紧戒备,以防仇敌派了能手来此暗算。但是明夜便是十五,事前千万不令铁汉知道,此人血性男子,性刚好强,虽受重伤,必往报仇拼命,凶多吉少等语。公明等刚和铁汉谈完前事,令其安卧静养。先是秦正由山外赶回与众人见面,谈完出来,另一黄衣矮子乃秦氏弟兄之侄秦成,便将公亮谷口所留的话告知。公明笑道:“想不到老三有此奇遇,以前我们料错了他,并非迷恋贼妹。
那虎女云萍今日多半同来,不过三弟也大胆大,看事容易。今夜中秋巴贼来了许多同党,定必大设酒宴,尽情作乐,动手原是机会。可是贼巢详情虚实以前还听三弟谈起,近来他难得回村,情势已非。今已中秋,共只半日工夫,他还不回,如何准备得及?寇兄昨日饱受惊恐,一夜未眠,先请安息,夜来畅饮如何?”
公遐先想天亮已久,公亮既有夜来除害之言,少时必同虎女回村。林蓉救了自己性命,人又那样好法,如不先作打算,那些土人和巴贼仇恨太深,到时难免玉石皆焚。意欲候到公亮。虎女回来,向其商恳,先为设法,或令暂避,以免遇害。先是推托不倦,公明笑道:“此时尚早,三弟被困数日,刚得脱险,必在虎女安乐洞中养息精神。他方才留话要我准备,便为回村还有半日之故。寇兄还是此时先睡一会儿,养好精神。今夜如来不及,我们赏月饮酒,同作清谈;如往杀贼,人也不致疲倦。寇兄我辈中人,那救你的少女林蓉甚是难得,我们也应设法保全。寇兄全仗她犯险相助,才得平安来此,似也不应置之不顾呢。”公遐闻言,正合心意,立时乘机请其相助,公明笑诺,仍请公遐先睡,等公亮、虎女到来再请起身商量。公遐心始放定,自往房中卧倒。累了两日夜,人本倦极,又知林蓉已得娄、秦诸侠同情,心中一宽,上床便自睡熟。初意村中人人武勇,当夜东西两山又是一场恶斗,此时村人必正准备夜来之事。侧眼一看,只听鸟声关关,日光斜照已上窗纱,楼前两株桂花树映在窗上,满屋均是花影,静悄悄的听不到一点声息。起身一看,因是中秋佳节,窗外远近田亩中耕作的人十九走开,天色约在未申之间。人家门外男女幼童都各穿着新衣,三五成行,结伴往来,门前桌上堆放着许多瓜果。左近山坡上散立着几只山羊,正在吃草,神态悠闲,看去景物甚是安静,一点不像有什事故发生。正觉奇怪”,回顾桌上手中、面水业已备好,盆水犹温,好似被人喊醒之后人又走开神气。刚洗完脸,秦真忽然走来。公遐笑问:“三哥可曾回村,今夜之事如何?”秦真笑答:“娄大哥因不知三哥是何打算,虽料今夜未必能来得及,照样准备,天到此时还未见他回村,是否动手还拿不定呢。”
公遐一听,村中的人已有准备,表面上却一点看不出来,好生惊奇。秦真笑说:
“寇兄不知这里的事。大哥三哥实在高明,自他二位隐居本村以来,村人无论老少男女,平日均有训练。常说安不忘危,本山毒蛇猛兽既多,西山恶霸巴永富更是未来大害,双方一善一恶,表面无事,他见我们这里的人这样安居乐业,定必妒愤。本来狼子野心,贪得无厌,平日无事,尚要防他侵吞抢夺,何况三哥又喜多事,常将西山的人全家救来,早晚消息泄漏,决不甘休。故此我们戒备甚严。为了大哥足智多谋,善于教练,常用兵法部勒。一声招呼,全村的人立持兵器自成行列,按照年龄大小各有所司,待命即发。
如非仇敌人多势强,今夜一战关系太大,