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人都避开了吧？”公亮先未留意，闻言定睛四顾，见环湖村落中忽有号灯明灭闪动，并还瞥见两处持灯的人，身旁似有刀光微闪，动作极快，略现即隐，灯光又小，相隔又远，又当有雾之际，暗影中和萤火虫一样，此灭彼起，分成两路，时隐时现，一路传将过去，甚是迅速。休说外人到此不会看出，便自己久住山中，不用心注视也难发现。回问三人可曾见到？虎女心细，目力又强，还看到两三点微光略闪，两小兄弟竟一点也未看到。转眼全灭。这样阴天，号灯的光如此微细，分明事情紧急，行动机密，敌人业已临近，为首的人已有一二回转，才会有此举动。心中一惊，方要通知荆氏弟兄令同准备，崖上号灯又接连微微明灭了几次，表示前崖上人已同警觉。因料公明、公超必有一人回村，估计敌人不会由前崖越过，多半仗着轻功高强，由侧、后面两处缺口掩进，当地虽有埋伏，先欺敌人不知地理，这两处缺口又有危崖森林遮蔽，除非深知底细的人不会绕此远路。
村中共只两三百个本领较高的少年男女，地方分布太多，人力便显单薄，全仗布置巧妙，呼应神速，虽然一有警兆当时得知，这大一片地方到底难料。
长幼四人略一商量，公亮打算分头查看一遍，稍有动静立发警号，合围上前，将其除去。初意先用号灯通知崖上的人，再分两路环湖查看过去，准备暗中绕上一圈，将那几处隐僻之地看过，回到平台，看公明、公赶是否回转，何以这等机密，回到村中连人都不见，便在暗中传令，发出紧急信号，并命分开隐藏，去往湖边查看。平台乃指挥重地，发号施令，-望敌人所在，如何共只四人还令离开，是何原故，快要起身，虎女忽觉不妥，力说：“你以为大哥和尹七兄此举必有深意，以我之见，平台还是不能离人，哪怕留下一人。我们身边均有信号，遇见敌人也不妨事，全数离开，万一敌人偷偷俺上，岂不讨厌？”公亮笑说：“这伙敌人都是初来此地，休说不知地理，就算以前曾经到过，见此全村漆黑，必生戒心，只在暗中窥探。不问来势强弱，未探明我们所在之地，决不敢公然走往明显之处。我们平日常在平台上面聚会发令，所以看得十分重要。其实我们用以应敌，因离前崖最近，可以望远，自然最好。如以地势来论，敌人拿去只有四面受敌，并无用处。如说高地，比它高的还有，毫不相于。我料大哥他们也许料出仇敌心意，故露破绽，诱使上当，甚而分出一两位能手尾随在敌人身后都不一定。照我心意，恐还不止御敌，也许当夜就势发难，先把这头一批强敌引进村来，一面从中截断，使其两不相顾，等他入伏之后各个击破。除去以后乘机反扑，出其不意，直攻巴家庄贼巢都在意中。好在两山土人早就得到密令，一接信号，当时便可发难，尤其这样阴雨天气，相隔这远，他正派了大队人马来犯，决想不到我们会以少胜多，并还深入虎穴四面围攻。这样好机会大哥决不放过。但他向来机密谨细，只管准备周密，不到时机，除却真有必须，便自己人他也是临做再说，决不老早大惊小怪。我留心他有好几天，近日老是独坐沉思，便早料到快有举动。黄昏前，蒲老大哥和五弟、七弟他们带人前往接替，如在往日，至多黄昏左右必要回转，就是近日天短，也不应天黑不归。又命侯绍送信代取皮衣。此时天已不早，还未见面，分明本心就要发难，忽又得到信息，或是四老命人通知，天色又是这样阴晦，正好下手。想起我们人数虽少，但是计划周详，运用灵活，更有两山好几千个土人愿出死力相助，黑暗之中仇敌连遭重创，胆怯心惊，本不知我们虚实，以为今夜来人均是好手，就不全胜也可探出我们强弱，决想不到我们一段一段消灭过去，到了夭快明前我们恰好赶到，与当地土人里应外合，敌人还在等候同党信息，我已杀将进去，此是形势天成，真个再妙没有。方才两线灯光便是传令老弱妇孺藏避的信号，敌人来的恐还不少，多半分路进攻，本村形势也必知道大概。看这紧急神气，虽未全数掩进，多少总有几个，照大哥所说，沿湖搜索过去准能发现，四妹不信你就试试。”
虎女终觉村中房屋虽多，只这一处上下共有三层楼台，建筑风景无一不好，敌人手狠心黑，只要一个被他侵进，必是见人就杀，见物就毁。这样好一所公众会集的楼台如被敌人烧掉岂不可惜？那几株大桂花树均是数百年以上古木，先就无法寻去，何况楼内还有许多东西，自己和林蓉的随身衣物，连同嫁衣，也在里面。又觉村后那两处缺口地势隐僻，比前面还要险恶，敌人不会绕此远路，要来必在前面。照说崖上防御那样严密，非存心诱敌决难攻进，不等近前业已发现，传来信息。平台地势特高，又与四面相通，必由之路，来这一面又有一路，容易掩藏，来贼一到非往这里侵入不可，越想越可虑。
本来不愿离开，无奈近日和公亮越发爱重情深，公亮一味坚持，说时已早起身，沿着树林低声谈论，且说且走