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铁面书生看天色还早,点头道:“你先找一所清静的房间,送一桌上好的酒席,住不住留着房子,马匹喂好,等一下一并算钱。”
店伙计答应着,把肖俊等让到三进院中的房里,这是合盛客店最后的一进院子,五间上房敞厅明窗,很大也很清静。
店伙计替四人安了坐位,送上名茗,两眼却不住地打量李福,铁书生喝口茶,笑问店伙道:“伙计你贵姓,看样子你好像认识他。”
伙计打躬陪笑说道:“小的姓刘叫小五,这位爷有点面善,好像是目前在敞店住过,不过敝店过往行客很多,也许是小的看错了人。”
小白猿李福接口笑道:“你眼力不错,住了一夜店竟认清了我的长相,我问你,这两天中可有两位姑娘来这里打尖?她们问过你什么话没有?”
店伙计道:“数天前敝店确有两位女客人在这里打尖,其中有一位姑娘还是前一个月出事那天住过本店的客人,她们探询的又是连累敝店东案子的疑犯,一位道爷和一位姑娘的行踪,今天你们几位……”
铁书生从怀中掏出一锭银子,送在刘小五手中,笑道:“伙计,这点小意思你收下,还有话问你。”
店伙计接过银子,肖俊又说道:“我们并不是什么坏人,只要你照实答复我们的问话,决不会给你添什么麻烦。一月前住在贵店的道爷和一位姑娘是哪里人?前天过去的两位姑娘形貌装束什么样子,她们往哪个方向走的?”
刘小五回头看没外人,酒菜尚未来,才低声答道:“敝店东从衙门保释回来后,曾交待伙计们不准对客人们再谈起这件事,但小的看四位都不像平常的人,大概都是江湖道上的爷们。”
“这三四天中除了前天在敝店用饭的两位姑娘打听那道爷们的行踪以外,另外还有三个客人也是追问这件事情,这三位有和尚、有讨饭化子、还有一位阔公子样的人物,他们比那两位姑娘早到一天,不过一月前住在敝店的那位道爷和姑娘并没留下姓名地址,他们又是半夜里走的,走哪个方向我是没有看见,我似乎听到那位姑娘说过什么回到崂山灵水崖这句话,那位道爷又叫那位姑娘什么白师妹……”
肖俊蓦然剑眉轻皱,崂山灵水崖惊震了驰名江湖的铁书生。
他忆起师父提起武林中一代奇人时,就说过六指仙翁白元化夫妇的大名。
崂山灵水崖不是那位风尘奇客隐居的地方吗?如果不错,秋弟弟定然要遭危难。
白元化性格孤僻,决不容别人进犯他灵水崖寸地尺土,罗雁秋心高气傲,自然是没有缓和的余地。
他愈想愈觉得事态严重,回头催店家赶紧送酒饭,并代为备马,肖俊的焦急神色使欧阳鹤等跟着紧张起来。
酒菜送到,谁也没有心情再细斟慢饮,四个人匆匆地吃过饭,立即起身赶路。
四骑马沿着去山东大道纵骑如飞,十余天快马兼程,经沂州渡沂水,经诸城来到高密。
沿途果然发现小乞侠等留下的暗记,肖俊等追得够快,可是仍然没有追上玉虎儿和万翠苹两批人的行踪,这就是说大家都是在兼程疾进。
到高密天已是暮色苍茫,人虽然都没有累的感觉,可是四匹马已不能再支持下去,肖俊寻个大客店四人暂息风尘。
十几天大家急着赶路,都没有好吃好喝,这晚上既决定不再走,随叫了一桌丰盛的酒席大吃一顿。吃过饭,大家才分头安寝。
第二天四人又继续赶路。
途中发现小乞侠留的路标暗记愈来愈多。
差不多每隔十里八里就有一个,这自然使肖俊等省了不少麻烦,沿途索记,渡莱河直扑莱阳,又紧赶了两天多,来到莱阳县城。
莱阳城距崂山不过几十里路,抬头远望山势,绵连千岭万岭,这又使铁书生愁锁眉尖,灵水崖究竟在崂山什么地方?
几个人都没有去过,那么多的峰洞,一时间往哪里寻找?
肖俊遥望过山势,不由长长叹了口气,四匹马穿过县城,直对着前面起伏的峰岭走去。
渐渐的行人稀少,路也愈走愈荒凉,两边尽都是乱石土丘,盈尺野草,肖俊一马领先,边走边留意四周形势。
翻过一个土坡,下面是一个三叉路口,肖俊停马细看,这三条叉道各奔向一个山口而去。
奇怪的是这三个叉道上都留有和小乞侠等约好的路标暗记,铁书生不由咦了一声,纠身下马。细看暗记一模一样,完全分不出真伪来,心知有异,料想是对方故意模仿暗记图像,以伪乱真。
但可恨的是人家做的太像,竟叫人分不出真假来。
自然小乞侠等三人的行踪已为对方发觉,说不定自己一行四人也早已在人家眼线监视下了。
铁书生站在路边上发怔出神,欧阳鹤、梁文龙、李福等三人也跟着跳下马来,看见那三个分指三个不同方向的暗记,全都了解到是怎么回事了。
欧阳