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幽闷，却说燕白颔与平如衡中后，蒙圣恩放出赴宴。宴罢琼林，归到寓所，十分得意。只有燕白颔，因不曾去访得阁上美人，以为失约，终有几分怏怏。欲要偷工夫去访，又因要谢恩谒圣，见座师，见房师，拜同年，百事猬集，一刻不得空闲。欲要悄悄去访，比不得旧时做秀才，自去自来，如今有长班人役跟随，片时不得脱空。只捱到晚间，人役散去，方叫一个家人打了一个小灯笼，悄步到苏州胡同来寻访。喜得蔡老官人认得，一问就着。不料蔡老官奉山小姐之命，日日守候，忽见燕白颔来寻，宛如得了异宝，连说道：“相公原许场后就来，为何直到如今？叫我老汉等得不耐烦。”燕白颔道：“我场后己曾来访，不期路上遇了一场是非，故不曾到此。不瞒你说，放榜后，又中了进士，日日奔忙，半刻不空。又恐怕你家小姐道我失约，故乘夜而来。烦你拜上小姐，既有垂爱之情，须宽心少待，等我殿试后，公务稍暇，定来见你，商议求媒，以结百年之好。”蔡老官道：“原来相公中了，事忙。既是这等，我老汉就去回复小姐。只是万万不可失信！”燕白颔道：“我若失信，今日也不来了。只管放心。”蔡老官道：“说得有理。我放心在此守候佳音便了。”
燕白颔嘱咐明白，方才回寓，与平如衡说知此事，道：“你我功名亦已成就，兄又聘了绛雪，小弟再和合了阁上美人，便可谓人生得意之极矣。”平如衡道：“事已八九，何患不成！”二人说说笑笑，十分欢喜。
不数日，廷试过。到了传胪这日，天子临轩，百官齐集，三百进士济济伏于丹墀之下。御笔亲点燕白颔状元及第，平如衡探花及第，各赐御酒三杯，簪花挂红，赴翰林院去到修撰、编修之任。到过任，敕赐游街三日，十分荣耀。
过了数日，天子又召学臣王衮面谕道：“尔前特荐燕白颔，平如衡有才，今果次第抡元夺魁，不负所荐。赐尔加官一级，以旌荐贤得实。”王衮叩头谢恩。天子又谕道：“朕前敕尔搜求奇才者，原以山阁臣有亲女山黛与义女冷绛雪，才美过人。朕以为女子有此异才，岂可男子中反无，故有前命。今果得燕白颔、平如衡二人，以副朕求。朕因思天地生才甚难，朝廷得才，不可不深加爱惜。眼前四才，适男女各半，又皆青年，未曾婚配。朕欲为之主婚：状元燕白颔，赐婚山阁臣亲女；探花平如衡，赐婚山阁臣义女。如此则才美相宜，可彰圣化。特赐尔为媒，衔朕之命，联合两家之好。”王衮叩头称颂道：“圣上受才如此，真无异于天地父母。不独四臣感恩，虽天下才人，皆知所奋矣。”遂谢恩退出。因暗想道：“圣上命我为媒，我若两边去说，恐他各有推却，便费气力。既奉钦命，莫若设一席，请他两边共集一堂。那时明宣诏旨，则谁敢不遵？”主意定了，遂择了吉日，发帖分头去请。又着人面禀道：“此非私宴，乃奉旨议事，不可不到。”
至临期，山显仁与燕白颔、平如衡前后俱到。王衮接入相见。礼毕，略叙叙闲话，王衮即邀入席。山显仁东边太师位坐了，王衮西席相陪，燕白颔、平如衡坐于下面客席。饮过三杯，王衮即开谈道：“学生今日奉屈老太师与状元、探花者，非为别事。因昨日蒙圣恩面谕，人才难得，不可处之不得其当。山老太师有此二位奇才闺秀，实系天生；今科又遇状元，探花二位名世奇英。定从岳降。况年相近而貌相仿，可谓聚淑人君子于一时。若不缔结良姻，以彰《关雎》、《桃夭》之化，不足显朝廷爱才之盛心也。故特命学生恭执斧柯，和合二姓。故敢奉屈，以宣天子之命。老太师与状元，探花，礼宜遵旨谢恩。”山显仁道：“圣命安敢不遵。但陈人联姻新贵，未免抱不宜之愧。”燕白颔心中虽要推辞，却一时开口不得。惟平如衡十分着急，因连连打恭，说道：“勿论圣上鸿恩所不敢辞，即老恩师严命岂敢不遵。况山太师泰山之下，得附丝萝，何幸如之！但恨赋命凉薄，已有糟糠之聘。风化所关，尚望老师代为请命。”王衮道：“探花差矣！守庶民之义，谓之小节；从君父之制，谓之大命。孰轻孰重，谁敢妄辞？”平如衡道：“愚夫愚妇立节，圣主旌之，非重夫妇也，敦轮也。门生之聘，谓门生之义，则轻则小，谓朝廷之轮，则重，则大也。尚望老师为门生回天。”王衮道：“事有经，亦有权；从礼为经，从君为权。事有实，亦有虚：娶则为实，聘尚属虚。贤契亦不可固执。”山显仁见二人互相辩论，因说道：“王老先生上尊君命，固其宜也；平探花坚欲守礼，亦未为不是朝。依老夫看来，必须以此二义上请，方有定夺。”王衮与平如衡一齐应道：“是。明早当同入朝请旨。”燕白颔听见说请旨，因说道：“门生亦有隐情，敢求老师一同上请。”王衮道：“探花已聘，尚可公言；状元隐情，何以形之奏犊？这个决难领教。”燕白颔遂不敢再言。大家又饮了几杯，遂各各散去。
到了次早，王衮果同了平如衡入朝面圣。不期扬州知府窦国一，