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婿望周急，丈人只继富。
锦上花肯添，雪中炭莫助。
董闻见吴泉如此待他，想道：“丈人只料我终身无用，故这般相待。我若进得一步，自然另眼相看了。”婢姻未几，正值学道行牌府县，考校生童。董闻欣然应考。且喜县案已得高标，争奈府取甚难。宗师限数少，荐书之数，反多于正额。有荐的尚恐遗落，况没荐的？董闻单靠着两篇文字，没有荐书，竟不能取。及到宗师门上告考，又不肯收。等闲把一场道试错过了。正是：
漫夸文字锦中锦，终落科名山外山
那柴白珩却因府县俱确荐，得与道试。吴泉只道儿子文字高，可以真才入学，不肯替他营谋。白珩瞒着父亲，私去谋干，央一个光棍秀才杜龙文，寻了个确门路，又自料笔下来不得，要弄个传递法儿，都是杜龙文一力包揽，做得停当。案发时，白珩俨然入泮，吴泉益信儿子高才，女婿没用。董闻相形之下，无颜到柴家来。却无奈送学之日，恰值昊泉五十寿诞，贺客满堂，董闻只得也备些薄礼，到门贺寿。时当十月下旬，天气骤冷。董闻衣服单薄，面上颇有寒色。昊泉见他这般光景，不要他在堂前陪客，教他到后房去，胡乱与他些酒食吃了，打发他从后门而出。又遣人到董家分付淑姿道：“你若没衣服穿着，不回来也罢，休要在众亲戚面前削我面皮。”淑姿闻言，吞声饮位。董闻劝道：“娘子休烦恼。只为我时乖运蹇，连累着你。少不得有日扬眉吐气，苦尽甘来。目下且挺着脊梁耐将去。”正是：
强将慷慨他年事，勉尔支吾此日愁。
这边董闻夫妇凄凉相对，那边昊泉家里张乐设宴，连日热闹。殊不知钟在寺里，声在外头，人都晓得白珩胸中不济，一向原有个绰号：把珩字去了些笔画，叫他做柴白丁。又因吴泉面孔生得黑，叫他做柴黑子。正是：
恰好黑子，并着白丁。
干支颜色，配合天成。
白丁做了秀才，那个不知是买来的？清溪村中有轻薄少年，便编成几句笑话嘲他道：“乞儿牵着猢狲，猢狲不善跳踯。人道猢狲没用，乞儿有话告述：‘这是新取的狲（生）猿（员），刚才用价买得。虽然街市招摇，本事一些未习。’”
“人告秀才窝盗，赃物两件是实。却是一领蓝衫，和着一部书籍。秀才大叫冤枉，开口辨明心迹：‘蓝衫是我买的，书籍从未目击’”。
“白丁做了秀才，也学置买书籍。书籍载在船中，忽然船漏水入。慌忙搬书上岸，其书奇怪之极。虽然浸（进）了一浸（进），原来一字不湿（识）。”
这几句笑话，传遍了村坊。自珩闻知，疑是董闻捏造，十分忿怒。过了几日，那杜龙文为索谢不敷，心恨自珩，竟在学师面前说出他传递之弊。学师正因贽礼送少了，心中不乐，闻知这话，便唤白珩来，出题面试。白珩那里做得出？一时出尽了丑。学师声言要申文学道，黜退前程。白珩着了急，只得又央杜龙文从中打点，费了好些钞，才得没事。事完之后，学役辈对白珩说道：“此非干我们老爷之故，有怪你的来放了风，以至如此。”白珩一发猜是董家父子所为，愈加恼恨，要算计奈何董闻，送与路小五商量出一条恶计来。
常言明枪易躲，暗箭难防。一日董起麟拿起件小东西往米铺上抵米去了，董闻独坐在家纳闷，忽见路小五来探望。董闻与他叙坐了，笑问道：“你一向只在热闹处走，今日甚风吹到这里？”路小五道：“说那里话？我是你家旧相识。近见令岳这般待你，我心中甚是不平。”董闻叹气道：“只为我不能进学，故见弃于丈人。”路小五道：“那在于进学不进学？只要你有银子做本钱，营运得几贯浮财到手，令岳便不是这般相待了。”董闻道：“我读书人，那晓得营运？就要营运，那里讨本钱？”路小五沉吟了一回，说道：“你若真个要本钱时，包在我身上，有处去借。”董闻道：“何处去借？”路小五道：“城中有个新迁来的列公子，叫做列天纬。本是广州人，近日移住此间。他父亲列应星虽是异路功名，倒也挣得家资巨万。现今公子专一放债取利，不拘甚人，只要有保人保了，他便肯借。我曾在他门下走动，颇为厮熟，今就替你做个保人何如？”董闻道：“放债的必要重利，只怕借债不难还债难。”路小五道：“他家止是二分起息。借得银来，你若不会营运，我替你塌货，包你有五分钱。”董闻道：“多承美意。容与家父商量奉复。”路小五作别去了。董闻等父亲回来，把上项话说知，大家商量了一回，起麟道：“学者以治生为急。目下当一件，吃一件，苦无活计。若路小五包得五分钱，还了列家利银之外，落下三分来过用，可知好哩。况托人营运，更不碍你读书工夫。”当晚计议已定，次日起麟同着董闻到路小五家，要央他同往列家去借债。路小五道：“贤乔梓不须都去。只小大官同我去便了。借契也是小大官出名罢。”起麟道：“我父子总是一般的，就是小儿出