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七月上旬的方向盘一阵温热，梅雨季还没过。天气预报虽然说今晚会下雨，但天空毫无变阴的迹象，整个世界都带着蒸腾的热度。
无法碰触的幽灵，一定也和空气一样温暖。
阿雨——朽木续的小说有两个缺点。
一位书评家作出这样的评论。虽然阿波和这位评论家颇有缘份，不过对方写的东西他大半都跳着读过。他当编辑时就不曾在意过书评家。但不知为何，仅有关于朽木续的那篇文章留在他的意识中。
阿雨的小说有两个缺点，而关于其中一点，阿波认为对方说得对极了。
阿波沉思着阿雨的事，走进一间颇有年代感的咖啡店。
他点了杯咖啡，尽管从玻璃窗照进的阳光让他心生点冰咖啡的渴望，但他抗拒在别人面前用吸管。阿波坚信帅气地衔着吸管的男人绝对不存在这个地球上。
阿波透过大片窗户眺望着街景。这是一条商店街，明明正值星期六，却有点冷清。不过不远处就有更大的商店街和百货公司，所以街道冷清大概也是无可奈何的事，说不定还该庆幸拉下铁卷门的店家数并没多到让人心烦的程度。
在对街的水果店中看店的妇人翻阅着杂志。最近变得常见的连锁鞋店前，排列着大同小异的标价牌。这里还有眼镜店、手机店，以及贩卖夏威夷衫的可疑店家。
寻常可见的平凡情侣从店家前漫步走过，看起来刚升小学的小男孩则一路晃着背上的书包跑来跑去，其中还有拿起能量石端详的年轻女性。
阿波啜饮着特调咖啡，仔细观察街上的每一个路人。
他在三天前接下一个委托。
委托他的男人是这条商店街的振兴协会理事长。
“好一阵子前，这里接连发生奇妙意外。”他这么说：“脚好像被什么东西绊住——说得更具体一点，就象是脚被从地上冒出来的手抓住，然后就跌倒了。但回头一看什么也没有，我自己也过过很多次，实在让人不舒服。”
这次的委托就是调查意外的原因。话虽如此，理事长似乎不觉得问题能够就此解决。阿波基本上依工作时间收取费用，而理事长只给阿波三天时限。
“三天后请向我汇报一次，我会视情况考虑延长。”
虽然委托人这么说，但大概没指望延长委托，阿波心想。
因为调查到现在已经迈入第三天，但他仍没获得半点像样的情报。探访询问后，阿波顶多知道这条商店街流传着“好像被什么东西绊住脚而跌倒”的传闻。他也和几位被害者见面，但没办法获得更多情报，其中一人甚至明显是自己绊倒。
调查结果是毫无异常。
理事长想要这样的报告吗？他想听的应该不是“这条商店街充满怨念，恶灵被吸引而来抓住行人的脚”。
这时一名年轻女性从手机店走出，背著书包的小男孩忽然紧紧抱住她的脚。两人大概是母子，也可能是年纪差距大的姊弟，阿波无法判断是前者还后者。老实说，两种都不太像。
说时迟那时快，女性华丽地跌一大跤，薄薄的小册子从印着桥色标志的纸袋飞出来。女性检查过脚边，又看一圈身边，然后捡起小册子迅速离开。背著书包的小男孩目不转睛地看着她，似乎露出渴望的表情。但女性已经走远，他又在附近跑来跑去。
阿波立刻起身，他在账单上留下纸钞后飞奔出咖畊店。
大多数情况下，幽灵的模样和活着的人类没任何差别。
阿波虽然看得见幽灵，但难以分辨出他们和人类的不同。
他很快追上男孩，因为对方晃著书包啪搭啪搭地小跑步过来。
“你好。”小男孩充满朝气地说。
阿波不由得愣愣回一声。“你好。”
小男孩一瞬间惊讶似地瞪大眼睛。“你好，欢迎光临，谢谢。”
到底欢迎光临哪里？又对什么谢谢？阿波搞不清楚状况，只好适当地回应。
“嗯，不客气。”
小男孩歪歪头，不甚在意的阿波接着问。
“你叫什么？为什么在这里？”
小男孩开心地笑起来。“早安？你好，小心回家。”
完全无法对话，小男孩似乎只是把刚学会的话拼凑起来，发音时也有不自然的停顿。
伤脑筋，阿波不太习惯应对小孩。他试着抚摸男孩的头，但一如预期地触碰不到，指尖彷彿伸向彩虹或幻影一般穿过头部。
小男孩毋庸置疑过世了，就算他走失，也无法把幽灵送到派出所。
明知徒劳无功，阿波仍然继续发问。
“你常常待在这里吗？”
小男孩依旧吐出毫无意义的词句，还露出灿烂笑容。阿波在内心叹口气，放弃对话，转而观察他。
男孩拥有灵活的大眼，模样十分活泼。白色的t恤搭配长过膝盖的深蓝色短裤。脚上穿着印卡通版车子图案的袜子，还有