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可思议。”
“很坚强的感觉吗？”
“是的，她总是抬头挺胸，态度毫不做作，而且口气也很不可思议地给我一种坚定又中性的印象。”
阿雅勾起嘴角。随便怎样都好，阿雅就是想挤出笑容。
“我还是小学生的时候，以为她是男孩子。”
阿波先生歪歪头。“应该没有男生叫小星吧？”
“因为我那时一直用暱称称呼她，根本不知道小星同学的名字。”
她在阿雅心中都是“小星”，“小星同学”这个叫法听起来像在说另一个人。
“手术成功了？”
“是的，她之后就住在医院附近。我们国中重逢后的三年半都一起上下学。但前年秋天，她的病情再度恶化。”
住院半年后，她过世了。
十六年又七个月，那是她身体的时限。一个任谁都束手无策且无可奈何的时限。
“她是我非常重要的朋友，虽然我不太能好好说明，但真的很重要。”
如果对象是她的话，不论任何事都说得出口，也无须掩饰自己。她即使在过世前也仍旧坚强地露出笑容，帅气得不得了。
“我明白了。”
阿波先生阖起记事本。
“我想尽可能达成你的希望。”
“麻烦你了。”阿雅深深低下头。
虽然不知道小星为什么要找印着傍晚天空的书。
但如果这是她的希望，阿雅就想实现愿望。
阿雅离去后，阿波大大伸一个懒腰。他维持身体向后弯的姿势，在身后青年的耳边低语。
“喂，你在听吗？”他注意到青年——阿雨续在谈话中途就醒过来了。
阿雨推起眼镜，揉揉眼睛。
“半梦半醒间迷迷糊糊听到了，不过只有感兴趣的部分才残留在意识里。”
“幽灵的部分吗？”
“找书的幽灵这设定不错，舞台是小学的图书室，更是锦上添花。”
阿波向阿雨递出记事本，阿雨头转也不转地接过。
“此外，还有一个部分让我非常在意。”
“是什么？”
阿雨翻开记事本，指着笔记中一行字。
“小学时期小星同学的话啊——两人要一起守护重要的东西。”
“嗯。”
小星重要的东西是指什么？尽管还不清楚，似很难认为是关键线索。
“和找书应该没什么关系吧？”
“不一定。就我来说，怎么看都像剧情伏笔。”
“哎，就期待接下来会回收伏笔喽。”阿波耸耸肩。
“照顺序来吧。你知道封面印着傍晚天空的书吗？”
“很遗憾地，儿童文学这种类型绝大多数是少量印刷。”
“也是，出版界怎么可能有景气好的书类。”
阿波从座位起身，并向阿作举起一只手。阿作是打工的女服务生名字。这当然不是她的本名，只是阿雨这么叫之后，称呼不知不觉就固定下来了。
阿波脱下西装外套后走到阿雨的对面。他刚落座，阿作就到桌边。
“我要俄罗斯咖啡，调得愈甜愈好。”
阿作不悦地瘪嘴。“如果喜欢甜食，厨房里有满是鲜奶油的苹果派。”
咖啡店菜单上没有苹果派，那是阿波烤的。
制作甜点是阿波为数不多的兴趣之一。
“那个苹果派是想给你吃才烤的。”
“我不喜欢太甜的东西，而且苹果派加鲜奶油什么的，根本耍憨。”
这个世界上怎么会有对店长说耍憨的打工服务生？
“比起单调的咖啡色外皮，用鲜奶油点缀装饰应该比较吸引人吧？”
“反正一定又烤焦了，才想用鲜奶油来掩饰吧。”阿波说不出话，显然被她说中了。阿作刻意发出叹息。“阿雨先生要点什么？”
“冰茶，不加糖，再加上洋梨塔。”
“你也尝尝我的苹果派嘛。”
“等有机会再说。”
咦，阿作发出惊叫。“阿雨先生改天要吃店长的苹果派吗？”
“社长的苹果派也不是那么糟，蛋糕也是。有不想参加的派对的话，只要在前一天服用这些东西就功效卓越。”
“原来如此，这就不需要用到装病这招了。”
“什么意思啊？”
阿雨耸耸肩，“你烤的蛋糕让人想到墓碑。”
“喂喂，冰茶和洋梨塔是这家伙点的。”
阿波指着阿雨，后者一脸麻烦地拍掉指着自己的指尖。
“有什么关系？反正你手头不愁没钱吧。”
“手头有钱的是我父母。”
两人听见店门推开声，看来客人上门了。阿作说着“欢迎光临”走向门口，结果冰茶和洋梨塔就这样记在阿波的收据上。