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苏凌的手指僵在信封边缘，那薄薄的纸页仿佛有千钧之重。他缓缓翻开第一页，目光如刀锋般扫过字里行间。
“臣丁侍尧叩首泣血：圣上明鉴，孔鹤臣与户部尚书丁士桢暗中勾结，已非一日。其以赈灾为名，行贪墨之实，国库拨银八百万两，仅三成入民口，余皆瓜分私藏……”
信纸上的字迹颤抖而急促，如同书写之人正处惊涛骇浪之中。苏凌继续往下读：
“更可惧者，彼二人竟通渤海侯沈济舟，密运粮草三十万石出关，换取军械马匹。然此非止也??据臣密探所得，另有四十五万石精粮、白银五百万两，经海路转运至东瀛列岛，交付于卑弥呼女王麾下‘神风营’，换得倭寇三千，潜伏我沿海诸郡，伺机作乱！”
苏凌猛地抬头，瞳孔骤缩。
刘端仍端坐龙椅之上，面色平静如古井无波。他轻轻点头，示意继续看下去。
第二封信开篇便是血泪控诉：“圣上！臣不敢隐匿！日前亲见孔鹤臣夜会一蒙面人，自称为‘日照神使’，献祭白鹿于坛前，誓约‘共伐中原，裂土分疆’！孔氏亲执朱笔，签署盟书三卷，其中一卷，赫然盖有内廷玉玺印记！！”
“什么？！”苏凌失声低喝，指尖几乎将信纸撕裂。
内廷玉玺？那是天子专属之物，唯有重大诏令方可启用！若真有人盗用印信与异族缔结盟约……此乃动摇国本、灭族诛心之罪！
他急忙翻看后续几封密奏，心跳如擂鼓。
“……奴才曾试图查证玉玺使用记录，却发现四年前七月十七日，有一道空白敕书由司礼监丁侍尧签发用印，事由栏空白，去向不明。奴才追问，反遭孔门党羽威胁，言‘知之愈多，死得愈快’……”
“……圣上！臣日夜难安！每思及此，冷汗湿襟！然宫中耳目众多，恐信件被截，故此前所报皆语焉不详，唯今夜孤注一掷，将真相尽录于此匣，愿以残躯换圣上清明！若有来世，再为君死！”
最后一行字迹歪斜欲坠，似是写信人耗尽最后一丝气力。
苏凌合上信笺，双手竟不受控制地微微发抖。他终于明白??丁侍尧并非叛臣，而是卧薪尝胆、忍辱负重的忠仆！他在敌营深处窥见惊天阴谋，却因孤立无援、举步维艰，只能以最隐晦的方式传递警讯。而真正致命的证据，一直被锁在这紫檀木匣之中，沉睡至今。
“原来如此……”苏凌喃喃出声，声音沙哑，“丁侍尧不是您的走狗，他是您埋在黜置使行辕的一枚暗棋，对不对？”
刘端闭目良久，终是缓缓睁开双眼，眸中泛起一层水光。
“他是朕乳母之子，自幼伴朕读书习武。朕登基之初便知朝局险恶，外有权臣挟制，内有奸宦横行，若无自己人深入虎穴，如何能探得这层层黑幕？”
他苦笑一声，“可朕也怕啊……怕牵连太广，怕打草惊蛇，更怕……哪怕拿到了证据，也动不了他们分毫。”
说到此处，他猛然抬眼，直视苏凌：“你可知为何朕迟迟不动手？不是不想，而是不能！萧元彻握兵权，孔鹤臣掌清议，丁士桢控财政，三人互为表里，根深蒂固！朕若贸然发难，只需一人上本弹劾朕‘昏聩妄杀’，天下士林便会群起攻之！届时，别说扳倒他们，朕这江山，怕是立刻就要易主！”
苏凌默然。他知道刘端所言非虚。大晋王朝早已病入膏肓，皇权空悬，法度崩坏。即便手中握有铁证，若无雷霆手段与万全布局，贸然出击只会落得身死国灭的下场。
“所以……”刘端的声音忽然低沉下来，“朕让丁侍尧继续潜伏，收集罪证，同时暗中联络一人。”
“谁？”苏凌问。
“你。”刘端看着他，目光灼灼，“朕等了四年，就是在等一个像你这样的人??出身寒微却才华横溢，不在党争漩涡之中，又得萧元彻赏识却不依附其势。更重要的是……你敢杀人。”
最后三个字轻若蚊蚋，却如惊雷炸响。
苏凌心头一震。他想起那一夜，在废弃驿站中，他亲手斩下丁侍尧头颅时的决绝。那时他还以为自己是在替萧元彻清除隐患，殊不知，那一剑，竟是应了天子暗中的召唤！
“那一剑，是你替朕斩断了最后的犹豫。”刘端缓缓起身，走到苏凌面前，竟深深一揖到底。
“苏卿，朕对不起丁侍尧。但他临终前托人送来这个匣子，并留下一句话：‘告诉圣上，臣不负先帝托孤之恩，亦不负圣上知遇之情。’”
苏凌慌忙侧身避礼，心中翻江倒海。
他原以为自己是个局外人，一步步踏入权力中心，靠的是智谋与胆识。可如今看来，他早就在一张无形的大网之中，被一只看不见的手牵引着前行。每一个选择，每一次出手，似乎都在某人的预料之内。
是他太过聪明？还是这盘棋局，本就由更高明之人布下？
“圣上……”苏凌压下心绪，沉声道，“既然已