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室，谁让你丢了的。是本宫平日太纵着你了，叫你不知道自己几斤几两。今日便让你记记这教训！母后宽宏，只打你一顿，还不快谢恩？”
季初凝虽是在斥责绿深，却是一箭双雕。一来撇清了自己与此事的关系，二来也是保全绿深的性命。
谁知绿深却听不出季初凝的弦外之音，以为她也不敢站在自己这边。她明明是受了季初凝的吩咐才去扔花瓶的，这下季初凝却将黑锅全让她一个人背了。
绿深有怒不敢言，只得继续哀求皇后。
“娘娘，奴婢知错了，饶了奴婢吧。”
皇后冷哼一声：“带下去受一百鞭笞，给你长长记性。”
绿深也不敢再求，只任由太监将她拖了下去。
“母后，今日之事，臣妾有错。臣妾管教无方，惹母后不快。可是母后，臣妾自始至终都不知这花瓶是母后所赠，否则不说丢弃，便是叫臣妾浑身红肿，也舍不得移出内室。臣妾心想，未必不是有人，想以此离间人心。”
此处的“有人”指的是谁，已是昭然若揭。皇后却对她所言深有怀疑。
“今日早晨你未来请安，本宫见岁寒花开得好，便叫人拿了瓷瓶来，每宫里都送几枝。玄妃是你的家妹，听闻你不适，便要去看你，本宫便让她捎了去。只是听着太子妃这话的意思，本宫好心赠岁寒花，倒是要害你浑身红肿，其心可居了？”
玄妃与季初凝不和，皇后并非不知，又让她送花，还不是另有所图，给她们找不痛快？季初凝虽有火气，却也只能按捺下去。
“臣妾不敢，或许玄妃娘娘忘记告诉臣妾了，也未可知。臣妾必会好好训诫下人，不许再出这种事情。”
“太子妃，什么样的主子训诫什么样的下人。以绿浓的脾性，你平日是不是对本宫阳奉阴违，也就可见一斑了。本宫若不是看见往日的份上，也不会轻饶你。你便跪在这里静思己过，等想明白了，再来告诉本宫。”
皇后撂下这句话，也不等季初凝回应，便起了身。
“本宫乏了，孙嬷嬷，扶本宫进去歇歇。”
季初凝气得胸口起伏不定，气结于心，却也不敢违背皇后，满心不服地跪了下去。
原来皇后只想给她一个下马威罢了，至于事情真相究竟如何，又有什么重要？
季初凝这一跪便跪了两个时辰，地上虽铺了厚厚的毡绒地毯，但腿也跪得麻木酸肿。绿深挨完鞭笞，整条右胳膊已快废了，鲜血淋漓地被人抬了回去。
皇后一觉醒来，经过季初凝身侧，见她神色痛苦，眼中带着满意的笑。
“太子妃思过得如何？”
季初凝气血上涌，却也不得不拜伏下去。
“臣妾知错，请母后宽宏。”
皇后满意地点了点头。
“既然如此，那就退下吧。”
春浓过来搀扶季初凝，季初凝的腿脚已失去了知觉。她顾全颜面，硬撑着出了皇后宫中，便再也无法前行，只能坐软轿抬回了东宫。
回去一看，两条腿的膝盖都已红肿不堪。医女来为季初凝涂药，季初凝一个不痛快，便将药盒子全掀翻了。
此事传到季初琳那里，喜得她“咯咯”直笑，就连杜染音听说，都是忍俊不禁。
“这个季初凝，也总算是尝到点苦头了。”
穗春刚熬了热腾腾的红豆粥，杜染音喝了两口，身上霎时涌过一股暖流，满足地叹了一声。
“接下来，皇后娘娘，恐怕也不会好过了。”
她低低地凑到穗春身边，避过忍冬，加上这句。这些日子的相处，杜染音已经确信穗春并非在为皇后效力，是真正的自己人。
而一向老实稳重的忍冬，杜染音却反而放不下心来。至于春晓，她本性纯良，杜染音并不愿让她插手这些。
“喝过粥，你往膳房去一趟。”
听见杜染音在向她吩咐事情，穗春稍稍靠近了杜染音一些，杜染音便将一张字条塞到了她手上。
“放到给玄妃的食盒里。”
这些灵巧的事情，穗春一向做得得心应手。她将字条收进袖里，粥也不喝，便欢快地出了门去。
“奴婢这就去，若是晚了，误了事可不好。”
玄妃用晚膳时，见今日的食盒上有一道金印，心思一动，便知是有任务来了。