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还不够,卑职刚才说过,咱们更缺的是打海战的行家。海上风高浪急,不会打仗的,船上装满大炮,也轰不到对方。而会打的,把握住时机,三五十炮下来,就能将对手的船舷凿成筛子!”
“我知道了,你们两个先下去吧!” 李彤摆了摆手,脸上的笑容好生苦涩。
想简单了,自己又把事情想简单了。原本还以为,只要接掌了海防营,即便不能直接开着战舰去追杀倭寇,好歹也能替朝鲜战事再度爆发早做准备。而现在,至少三艘船,至少二十四万两银子,仿佛三座银色大山从天上压了下来,压得他无法支撑,无法闪避,甚至连呼吸都越来越艰难。
饶是如此,他依旧未曾死心。第二天,就分别给宋应昌和王重楼写了信,将自己目前遇到的情况如实告知,请求二人给予指点。随即,又分别向浙江都指挥使司和兵部,呈交了公文。提醒后两者,浙江海防形同虚设,需要抓紧时间调拨资金,打造战船,以备不测。
然而,无论是宋应昌,还是王重楼,在回信当中,都没能给出什么太好的主意。前者虽然也怀疑倭寇议和的诚意,但到目前为止,却没找到任何有力证据。
敌我双方的和谈,一直进行得非常顺利。倭寇除了釜山及其周围的四处险要所在之外,已经从朝鲜各地尽数撤军。而朝廷派去核实日方诚意的第二波使者,也再度确认,日本人目前所说的条件,与上次薛蟠等人送回来的一模一样。
如是种种,令宋应昌已经有些举棋不定,所以不愿支持李彤再跳出来横生枝节。而王重楼,虽然依旧相信李彤的判断,最近却被南京吏部尚书李三才缠得焦头烂额,根本无暇分神。
至于浙江都指挥使司和大明兵部,大概都认定了所谓“海防形同虚设”,只是李彤这个不安分的家伙,故意危言耸听。所以,没行文对他进行申斥,已经是瞧在他以往战功赫赫的面子上。想要下拨那么大数额的银两,肯定是痴人说梦!
“不信没了张屠夫,就吃带毛猪!” 刘继业无论什么时候,都是李彤的铁杆儿支持者,见自家姐夫因为四处求告无门而郁郁寡欢,主动站出来大声提议,“不就七八万两银子么,咱们自己想办法。以前没人帮忙,周建良他们每年都能靠着鸟船赚出上千两盈余,现在咱俩把家里的关系都用上,再拉上守义,从南到北来回运送货物,总么着也能翻个十来倍。再不行,咱们就冒险下一次鸡笼,自己砍木头运回来。反正鸟船快,万一途中遇到海盗,咱们打不过也能跑!”
这也算一个不是办法的办法了,总好过坐困愁城!而倭寇骗得了大明一时,不可能一骗到底。说不定哪天露了馅儿,惹得万历皇帝震怒,下令二次东征。届时,兵部肯定会想起远在浙江,还有一个海防营。届时兵部只要再多少下拨一些,海防营就不愁造不出可用之舰船!
于是乎,兄弟俩就做起了两手准备。一边想方设法利用既有的条件去赚银子,一边日日期盼倭寇的阴谋能早日自行败露。结果,从秋天等到白雪飘飘,也没等到想要的消息,却接到了朝廷的邸报,辽东经略宋应昌年老体衰,主动上表乞骸骨。万历皇帝再三挽留不得,只好赐以一品虚职,让他衣锦还乡。
宋应昌一走,李如松再长期率军驻扎大明境外,就太显眼了。所以,没多久,后者也被调回。新任的备倭提督顾养谦,乃是清流推崇的能吏,上任之后,推动和谈愈发不遗余力。倭寇那边,也全力给予他配合。双方关系日渐密切,很快,就拿出了一份据说是丰臣秀吉亲笔所书的《关白降表》!
朝廷中诸位“能臣”喜出望外,齐声夸赞顾养谦做事得力。而顾某人得到夸奖之后,也愈发勤勉,一声令下,将留守于朝鲜一万六千大明将士,又撤回了三分之二。
剩下的五六千兵马,分别驻守于朝鲜的十余座城池,已经无法对倭寇造成任何威胁。小西行长对顾养谦的识趣非常满意,投桃报李,又将各种廉价的马屁,成车成车往大明这边送。
如此一来,朝中再也听不到对倭寇请和的怀疑之声。只是因为与日本随着隔着大海,信使往来颇为耗费时日,所以,和议的正式文本,才迟迟没有完成。
日复一日, 好消息不断,每一个消息,都让朝廷诸多重臣扬眉吐气。每一个消息,也让李彤这样曾经真正在朝鲜血战过的将士,连连扼腕。
随着春去秋来,海上又开始冷雨如注,他连扼腕力气,也没了。每天对着只盈余了不到一万两的账册,和空荡荡的海港,自斟自饮。
又过了年,他和刘颖的婚期,也提上了日程。待二人操办完了婚礼,送走了宾客,再度安静下来,也就到了万历二十三年夏天。
这一日,海上波澜不兴,刘颖干脆提议,坐船去外边的洋面上增长见识。刚好李彤也觉得髀肉复生,便满口答应了下来。
因为到任之后,并没有做什么大的折腾,并且通过家族关系,让海防