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“尊敬的亚伦德女士。”
泰尔斯的声音有些嘶哑：“你知道，在龙霄城之后，我虽然与你联络不多——”
“不是不多，是压根儿就没联络过。”米兰达突然开口。
泰尔斯登时一噎。
米兰达冷笑道：
“相比之下，七年来我至少还见过几次怀亚，没错，那个怀亚。虽然我不知道这儿还有几个怀亚，又或者人人都是怀亚。”
如果巴伦西亚嬷嬷在这儿就好了——注意你的觐见礼节，孩子，当公爵殿下说话时，你就乖乖闭嘴——她一定会这么说。
顺便挥一挥手里的教鞭。
“好吧。”
泰尔斯压下被人打断的不爽，还是继续道：
“这话可能听上去有些虚伪，但是，女士，我十分珍视龙血一夜的经历，我一直把你当做故交，当做曾经同生共死的战友。”
米兰达轻轻颔首：
“确实有些虚伪。”
泰尔斯叹了口气，心想这姑娘该去跟马略斯好好交流才对。
“所以我不想撒谎：你方才所说的，女士，不是——暂时不是好主意。”
米兰达目光一变。
“什么不是好主意？”
她轻笑道：“嫁给你？还是加入你？抑或去争取我该有的——”
“都不是！”
泰尔斯突然提高音量，让米兰达眉头一皱。
“你说你要跟我去南方，但是，”公爵呼出一口气，捏了捏衣袋里的骨戒，叹息道，“你不明白，你以为我这儿有你的答案，以为在这里可以赢回北境，以为我能为你夺回家族所失之物，但是你——”
泰尔斯的话在这里一窒。
但你是错的。
心底里，一个声音缓缓道出他想说却没有说的话：
你只会掉进一个由国王精心布置、由我亲手打造的险恶陷阱，成为一枚自以为是却身不由己的棋子，一步步越陷越深，直到成为下一个牺牲品。
就像你的父亲。
就像……我。
泰尔斯闭上眼睛。
【在廓尔塔克萨的见证之下……你将助我推动王国……剔除障碍，打破枷锁，为此不惜一切。】
他不能拒绝国王。
但他不想伤害她。
曾经的朋友。
哪怕这只是自欺欺人。
“殿下？”
米兰达疑惑地问：“你要说的是？”
泰尔斯回过神来。
“抱歉。”
他睁开眼睛，重新变得条理清晰：
“事实上，女士，我不久前见到了你父亲。”
果然，米兰达在这一瞬表情微变。
泰尔斯尽力使自己的声音听上去真诚一些：“瓦尔大人拜托了我一件事，他不希望你，不希望你太多地卷进……关于我和王室的事情。”
米兰达沉默了很久。
但她再开口的时候，言语里尽是不屑。
“我父亲，对么？”
“所以你就乖乖听了他的话，他说啥你就做啥，成为一个叛国囚徒的狱外傀儡，一枚听话的小卒子？”
她仿佛看透了一切，挑衅地望着泰尔斯：
“他不许你操我，你就不敢操我？只能自己锁上铁制贞操带，连厕所也不敢上了？”
操。
泰尔斯心中一梗。
这话让他怎么接？
在要塞之花手底下这么久，她就没教你点好的？
相比之下，同为终结塔出来的人，拉斐尔和科恩真是可爱太多了。
公爵殿下不得不深吸一口气，重新整理说服的逻辑：
“我的意思是，你，米兰达·亚伦德，你是北境守护公爵的长女，是寒堡的继承人，身份非凡，干系重大，牵连各方，七年前的龙血之夜，我们就不慎疏忽了这一点，从而吃到血的教训。”
米兰达蹙起眉头。
“因此，你是否能到我手下任职，这不是我和索尼娅决定了就行的事情。而我父亲，陛下他——”
“是个十足的混蛋。”又一次，米兰达出声打断他。
只是这一次……
啊？
泰尔斯闻言一怔，随即一惊。
什么？
谁是混蛋？
只见米兰达冷笑一声，言语间毫无顾忌：
“不是么？作为父亲，他把你当作招摇撞骗的筹码，留精配对的种猪，他为此可以罔顾你的意愿，忽视你的安全，他可以随手捏起你的小鸡子儿向整个王国展示炫耀，只要那能带来一丝一毫的利益——无论是七年前，还是七年后。”
她抄起那封问候函，啪地一声甩到桌子上。
落日啊。
泰尔斯深吸一口气。
如果巴伦西亚嬷嬷在这儿……不，还好她不在。
无论出于身份还是立场，泰尔斯此刻都只能板起脸，一言不发。
“